Construire un modèle en papier consiste à découper des formes dans du papier, à les plier et à coller chaque pièce ensemble. Les modèles en papier sont populaires au Japon et en Europe ainsi qu’aux États-Unis, et sont également connus sous le nom de pepakura, le mot japonais pour papercraft. Contrairement à l’origami, dans lequel les morceaux de papier ne sont que pliés, un modèle de carte nécessite quelques fournitures peu coûteuses à construire, telles que des ciseaux, des couteaux de loisirs, du papier et de la colle. Les amateurs passionnés ajoutent parfois des outils de mesure et des planches à découper plus sophistiqués. Il est possible de construire des bâtiments miniatures, des véhicules, des navires, des avions, des animaux et des personnages de jeux vidéo en papier.
Les fournitures de base nécessaires pour un modèle en papier sont de la colle blanche, un couteau bien aiguisé et le bon papier pour le projet. Le papier d’impression ordinaire convient généralement, mais de nombreux modèles sont plus stables lorsque du papier cartonné plus lourd est utilisé. La fabrication de modèles en papier est bon marché et peut être téléchargée gratuitement en ligne à plusieurs reprises. Une imprimante informatique peut être utilisée pour imprimer les pages du modèle, et la tâche de le construire peut commencer dès que l’encre sèche.
Un modèle en papier peut être une maison ou une miniature de n’importe quel bâtiment. Les voitures de sport élégantes et les voitures anciennes sont vues sous forme de papier, tandis que les vaisseaux spatiaux, les bateaux et les robots sont également populaires. Les modèles en papier sont tridimensionnels, de sorte que toutes les pièces sont aplaties sur le papier lorsqu’elles sont dépliées. Le modèle est construit en découpant ces pièces une à la fois. Au bout d’un côté adjacent, il y a généralement une languette qui est pliée et utilisée pour coller un côté ou une partie à l’autre.
Le pliage d’un modèle en papier se fait en suivant les instructions et les lignes et symboles sur la page à partir de laquelle la pièce est coupée. Pour faciliter le pliage, la pièce peut être légèrement coupée avec un couteau de loisir tout en la suivant le long d’une règle ou d’un autre objet droit, ce que l’on appelle le scoring. Coller les pièces ensemble et répéter ces étapes simples pour chaque pièce complète le modèle.
Parfois, un modèle en papier ne comporte que quelques pièces et peut être terminé en peu de temps. D’autres modèles papier sont plus complexes et peuvent prendre plusieurs jours. Ils peuvent avoir des pièces compliquées telles que des courbes, des cônes et de petits morceaux qui doivent être maintenus ensemble avec des outils tels que des trombones. Il existe également des logiciels que les gens peuvent utiliser pour concevoir leurs propres modèles en papier.