Pepakura est un nom japonais pour un type d’artisanat en papier dans lequel des modèles en papier plat sont découpés, pliés et autrement construits en modèles creux en trois dimensions. Le modèle résultant est généralement une représentation d’un objet dans lequel les courbes sont représentées par plusieurs panneaux plats, donnant au produit fini l’apparence d’un personnage de jeu vidéo tridimensionnel précoce. En tant que tel, le pepakura est particulièrement populaire comme moyen de créer des modèles de personnages de jeux vidéo, bien que de nombreux autres sujets puissent être représentés. Il s’agit d’un métier populaire en partie parce que les dessins sont peu coûteux à réaliser, étant donné qu’ils sont fabriqués à partir de papier imprimé. Les artistes peuvent créer des conceptions pepakura à l’aide d’un logiciel spécial qui convertit les modèles 3D numériques en formes plates qui peuvent ensuite être construites en tant que modèles 3D dans la vie réelle.
Dans un certain sens, le pepakura existe depuis un certain temps en tant qu’artisanat rudimentaire. Les exemples traditionnels de modélisation de cartes étaient principalement à bords droits, de sorte que les maisons, les navires et autres personnages facilement représentables étaient les plus populaires. Ces premiers exemples étaient généralement imprimés avec des motifs pour suggérer le sujet prévu.
La modélisation avec du papier est actuellement grandement facilitée par l’utilisation de programmes facilement accessibles qui convertissent les modèles 3D sur ordinateur en modèles 3D pouvant être imprimés et assemblés. Ces modèles conservent les motifs utilisés, de sorte que les faces des structures résultantes portent les dessins originaux du modèle numérique. Il en résulte un projet fini qui est très détaillé et peut être extrêmement complexe à assembler.
De manière générale, une fois le dessin imprimé, le processus d’assemblage du pepakura consiste à plier, coller et assembler les pièces. Dans certains modèles, tous les bords ne se connectent pas, créant des effets intéressants. L’assemblage de ces éléments nécessite une certaine habileté, en particulier lorsque les motifs sont complexes. Même si le papier utilisé est généralement très résistant et donc relativement stable, les conceptions de grande taille peuvent être quelque peu difficiles à maintenir.
Les sujets des modèles de pepakura sont très variés, mais les personnages de jeux vidéo sont très populaires. Selon les intentions de l’artiste, le design créé peut être très réaliste ou peut être plus caricatural. Même si cela est moins courant, des conceptions arrondies peuvent également être utilisées dans ce type d’embarcation, mais elles sont plus sujettes aux erreurs lorsqu’elles sont assemblées. Diversifier les plis et garder les bords aussi proches que possible de la réalité plutôt que d’imiter les courbes avec des surfaces planes améliore le réalisme de nombreux modèles, ce qui donne des modèles qui ne semblent pas du tout être en papier.