Une shadowbox est une boîte encadrée, généralement de forme carrée ou rectangulaire, avec une façade en verre; il est utilisé pour afficher et protéger les objets de valeur. Souvent, une shadowbox ressemble à une image ou à une peinture encadrée, mais plutôt que d’afficher simplement une image derrière une vitre, une shadowbox est une boîte peu profonde remplie d’objets précieux ou importants.
Il existe différents récits de l’histoire de la shadowbox. Au milieu du 19e siècle, de nombreux membres de l’élite victorienne aimaient voir le monde à travers leurs Sterio-Opticans. C’étaient de petites boîtes avec une portée à travers laquelle les spectateurs regardaient des peintures lumineuses et des photographies rares de sites à travers le monde. Les Sterio-Opticans étaient si recherchés que les femmes de cette période ont commencé à assembler de petites boîtes avec des images et d’autres objets, ce qui n’a pas obligé le spectateur à regarder à travers la petite lunette. Ces nouvelles boîtes sont devenues certaines des premières shadowboxes.
Bien sûr, il y a d’autres histoires sur les origines de la shadowbox. La tradition navale a transmis le rituel de fabriquer et de donner une boîte d’ombre à un marin ou à un officier qui prend sa retraite ou quitte un navire. Selon la légende, c’est une malchance pour l’ombre d’un marin de toucher terre avant son corps. Les autres marins créeraient une boîte d’ombre pour le marin partant, où ils pourraient mettre des souvenirs, un drapeau, des médailles, des souvenirs de voyage et d’autres objets pour rappeler au marin son navire et ses compagnons bien-aimés. La boîte d’ombre contiendrait « l’ombre » du marin jusqu’à ce qu’il soit en sécurité à terre. Aujourd’hui, les autres branches militaires donnent également souvent des shadowboxes aux soldats ou aux officiers qui partent.
Plus près de chez nous, une shadowbox peut commémorer des vacances, une naissance, un mariage, une remise de diplôme, une retraite, une collection ou toute autre occasion spéciale. Des jouets, des bibelots, des articles pour bébés, des photos, des talons de billets, des fleurs séchées, des cartes et balles de golf, des programmes de cérémonie ou tout autre objet souhaité peuvent être placés dans une boîte à ombres. La partie encadrée extérieure en bois de la shadowbox peut être peinte pour correspondre à la couleur d’une pièce où elle sera probablement accrochée au mur, ou elle peut simplement être tachée ou laissée dans son état naturel. Le couvercle en verre de la shadowbox peut être teinté, gravé ou laissé transparent.
Une shadowbox est une création très personnelle. Que l’on reçoive une shadowbox en cadeau ou qu’on en fabrique une pour soi-même, c’est un trésor à conserver et à transmettre depuis des générations.