Le débat «plastique contre papier» ne se déroule pas seulement dans les chaînes de supermarchés. Quiconque installe des cloisons sèches pour gagner sa vie a probablement emménagé dans le camp de ruban de papier ou de ruban de fibre de verre. Il y a rarement un juste milieu.
Personne ne peut nier que le ruban en fibre de verre a des utilisations bien au-delà de couvrir les joints des panneaux muraux. Composé de brins torsadés de fibre de verre tissés à angle droit les uns par rapport aux autres, sa résistance aux hautes températures le rend idéal pour enrouler des câbles électriques. C’est également le ruban de choix pour les aficionados des fusées artisanales, qui l’utilisent pour fixer les bagues de centrage au tube principal, et est devenu un accessoire dans les hôpitaux et les cabinets médicaux, en particulier pour une utilisation sur des plâtres et des bandages.
Vendu en plusieurs largeurs, ce ruban est généralement plus facile à utiliser que son homologue en papier. Avec le côté adhésif vers le bas, sa flexibilité se prête au moulage à la forme de ce qu’il recouvre ou sécurise. Il a également des bords tissés pour empêcher l’effilochage. Certains rubans en fibre de verre ont été enduits de divers types de polymères liquides ou de plastiques, et une entreprise américaine a même mis au point une méthode pour l’imprégner d’une forme de caoutchouc.
La résistance à la traction du ruban en fibre de verre le rend suffisamment résistant pour une utilisation sur les lignes d’irrigation, les pipelines et les conduites d’égout. L’avantage dans ce scénario est qu’il ne pourrit pas lorsqu’il est exposé à une humidité constante. Le type enduit est particulièrement imperméable aux éléments.
Les installateurs de cloisons sèches qui préfèrent le papier notent que le ruban en fibre de verre a tendance à « remuer » à un moment donné après avoir été enduit de « boue » pour couvrir un joint, en partie parce que sa surface poreuse ne fournit pas toujours une connexion transparente. Le résultat, dans certains cas, est une fissure qui devient visible dans cette couture. D’un autre côté, bon nombre de ces mêmes entrepreneurs font l’éloge du ruban en conjonction avec du papier pour les réparations. La fibre de verre est appliquée en premier, puis plus de boue, puis du papier pour former une liaison plus ferme.