Le mot washi vient des mots japonais pour «japonais» et «papier». Washi, également connu sous le nom de wagami, est traditionnellement un papier japonais fait à la main basé sur trois composants principaux: le kozo ou l’écorce de mûrier, le gampi et le misumata. Chacun des trois a des propriétés uniques et est utilisé seul ou en combinaison dans plusieurs types de washi.
Le kozo est un arbre à feuilles caduques indigène des îles Shikoku et Kyusu, et a été cultivé pour la fabrication de papier et de tissu. Mitsumata est un buisson originaire de Chine et est utilisé dans la fabrication du papier depuis le XVIIe siècle. Misumata est utilisé comme matériau pour le papier-monnaie japonais. Gampi est un buisson originaire des régions montagneuses du Japon. Il ne peut pas être cultivé et est par conséquent le plus rare et le plus cher des matériaux washi.
D’autres fibres sont parfois incorporées dans le washi. Les exemples incluent le chanvre, l’abaca et la rayonne. Le bambou, le riz et le blé peuvent également être utilisés. À la fin du XIXe siècle, il y avait environ 100,000 350 familles au Japon qui produisaient du papier artisanal. Aujourd’hui, il existe également du washi fabriqué à la machine, mais au cours de la dernière décennie du vingtième siècle, il y avait encore environ XNUMX familles produisant du washi à la main.
Le papier Washi a de nombreuses utilisations, y compris des applications religieuses dans la tradition bouddhiste et shintoïste et des utilisations dans la vie laïque. Les artistes utilisent le washi comme support de dessin ainsi que pour le pliage, le collage et le papier mâché. Les artisans l’utilisent pour la décoration intérieure, en l’utilisant pour les abat-jour, les couvre-fenêtres, les mobiles, les écrans, le papier peint, les tapis de cadre et les boîtes. Les relieurs utilisent du washi sérigraphié, ou Chiyogami, pour les pages de garde, et le kozo est privilégié par les restaurateurs pour la réparation des livres. Les graveurs utilisent des papiers kozo, mitsumata et gampi, et Rembrandt préférait les papiers gampi pour ses eaux-fortes. Washi est également utilisé pour les parasols, les ventilateurs, les emballages et la papeterie.
Il existe de nombreux papiers washi spécialisés, dont le pourcentage d’ingrédients, la texture, la couleur ou le design varient, et au moins certains sont associés à une région distincte du Japon dans laquelle ils ont été ou sont produits. Awa washi, par exemple, est fabriqué dans la ville d’Awa dans la préfecture de Tokushima. Les papiers sont teints avant ou après le processus de fabrication du papier.