Le feutrage humide est un processus utilisé pour fabriquer de la laine et d’autres fibres animales dans le tissu dense connu sous le nom de feutre. Le processus implique l’application d’eau chaude savonneuse, ce qui fait que des couches de molleton placées à des angles de 90 degrés les unes par rapport aux autres s’accrochent en un seul morceau de tissu. Une fois le processus de feutrage humide terminé, le projet feutré est terminé en remplissant ou en agitant les fibres sur une surface rugueuse telle qu’une planche à laver. Le tissu feutré peut ensuite être séché et utilisé pour fabriquer des accessoires ou des vêtements.
Seuls certains types de fibres peuvent être feutrés avec succès. La plupart des types de toison animale, tels que ceux provenant de l’alpaga ou du mouton mérinos, peuvent être soumis au processus de feutrage humide. En effet, ces types de fibres sont recouverts de minuscules écailles, similaires aux écailles trouvées sur une mèche de cheveux humains. Mouiller et savonner la toison provoque l’ouverture des écailles, tandis que les agiter les fait s’accrocher les unes aux autres, créant ainsi du feutre. Les fibres végétales et les fibres synthétiques ne seront pas feutrées, pas plus que les types de laine étiquetés «superwash», car ce type de fibre de laine a été traité chimiquement et n’a pas de revêtement extérieur d’écailles microscopiques.
Le processus de feutrage humide consiste à fabriquer des couches de toisons animales qui n’ont pas encore été filées en fil ou en fil. Habituellement, aussi peu que deux et jusqu’à six fines couches de molleton sont utilisées, chaque nouvelle couche étant placée à un angle de 90 degrés par rapport à la couche en dessous. La plupart des tissus feutrés sont fabriqués à partir d’une seule couleur de molleton, mais deux couleurs ou plus peuvent également être utilisées pour créer des mélanges de couleurs intéressants.
Souvent, le feutrage humide est fait à la main, en utilisant un écran pour maintenir les couches de molleton ensemble tandis que de l’eau savonneuse est appliquée avec une éponge. Le processus fonctionne mieux lorsque l’eau utilisée est chaude et que le savon utilisé est un savon doux plutôt qu’un détergent plus dur. Éponger les fibres crée une légère agitation qui les encourage à coller ensemble. Si trop d’eau est utilisée, les fibres légères ne colleront pas ensemble mais flotteront les unes des autres à la place.
La dernière étape du processus de feutrage humide est connue sous le nom de foulonnage. Le foulonnage implique une agitation supplémentaire du tissu nouvellement feutré. Ce processus élimine toutes les bulles d’air qui auraient pu être emprisonnées entre les fibres pendant le feutrage, et rend le tissu feutré plus fort et plus serré. Le feutre qui n’a pas été correctement rempli peut tomber et se désagréger avec le temps. Après le foulonnage, le tissu feutré peut être rincé à l’eau froide pour éliminer tout savon restant, puis laissé sécher à l’air.