Le nylon est un tissu synthétique fabriqué à partir de produits pétroliers. Il a été développé dans les années 1930 comme alternative à la soie, bien qu’il soit rapidement devenu indisponible pour les consommateurs civils, car il a été largement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. Comme de nombreux synthétiques, ce matériau a été développé par Wallace Carothers dans la société Dupont Chemical, qui continue de le fabriquer aujourd’hui. Le nylon est apprécié pour sa légèreté, sa résistance à la traction incroyable, sa durabilité et sa résistance aux dommages. Il prend également facilement la teinture, ce qui rend le tissu disponible dans un large éventail de couleurs pour les consommateurs.
Aujourd’hui, le nylon fait partie des nombreux produits polymères couramment utilisés dans le monde. C’est la deuxième fibre la plus utilisée aux États-Unis, car elle est si polyvalente et relativement facile à fabriquer. Comme la plupart des produits pétroliers, son taux de désintégration est très lent, ce qui entraîne malheureusement l’accumulation de produits indésirables dans les décharges du monde entier.
Le nylon est fabriqué par un processus chimique appelé polymérisation par ouverture de cycle, dans lequel une molécule de forme cyclique est ouverte et aplatie. D’autres formes du matériau sont obtenues par réaction chimique entre deux monomères : le chlorure d’adipoyle et l’hexaméthylène diamine. Lorsqu’elles sont étirées, les fibres s’uniformisent, s’amincissent et se lissent jusqu’à ce qu’elles atteignent un point où elles n’ont plus rien, tout en restant très solides. Une fois le nylon extrudé sous forme de fil, il est donc étiré ou étiré après avoir refroidi pour former des fibres longues et uniformes. Avant de dessiner, le matériau a une structure enchevêtrée, qui se redresse en lignes parallèles.
La résistance du nylon provient des groupes amide de sa chaîne moléculaire, qui se lient très bien entre eux. Il a également une forme très régulière, ce qui le rend bien adapté à la création de tissus conçus pour résister à des forces intenses. En fait, c’était le principal matériau utilisé dans les parachutes et les cordes pendant la Seconde Guerre mondiale pour cette raison. Il est également utilisé pour les gilets pare-balles et autres articles résistants.
Le nylon est très sensible à la chaleur et doit être lavé et séché à froid. Le tissu peut également être suspendu à sec, et il est privilégié par les campeurs car il sèche très rapidement. C’est un textile flexible et, par conséquent, il apparaît dans un large éventail d’applications, des vêtements aux équipements d’escalade. Selon la façon dont il est traité, le nylon peut être transformé en fils de type arachnide utilisés dans les bas ou en poils de brosse à dents épais.