Le terme vitrage peut être utilisé comme un nom pour désigner tout ce qui est transparent. En architecture, il peut faire référence aux fenêtres, ou en cuisine à un sirop à base de sucre qui enrobe les produits de boulangerie. Le terme est le plus souvent utilisé dans le monde des arts et de l’artisanat, où le glaçage est un verbe décrivant le processus qui ajoute une couche de finition brillante et protectrice à la poterie ou à la céramique.
Dans les céramiques, le vitrage ajoute une surface vitreuse ou imperméable au matériau par ailleurs poreux. Sans une couche de glaçure, la plupart des produits en terre cuite ne pourraient pas retenir l’eau et l’absorberaient, ce qui les rendrait faciles à endommager. Le glacis ajoute également un élément d’attrait décoratif à l’article et peut améliorer les motifs en dessous.
L’origine exacte et l’histoire du vitrage sont sommaires. Des pots émaillés du Japon datés d’environ 8000 avant JC ont été récupérés lors de fouilles archéologiques, tandis que ceux déterrés en Chine et en Iran datent d’environ 5500 avant JC. Pour cette raison, le Japon est souvent considéré comme le berceau du vitrage, bien que cela ne puisse pas être confirmé de manière absolue.
L’émail est généralement constitué d’un matériau vitreux cristallisé, tel que la silice, mélangé à des oxydes de fer. Le matériau fond lorsqu’il est chauffé, mais conserve une dureté suffisante pour ne pas glisser hors de la poterie. La durée du processus varie légèrement en fonction du type de glaçage utilisé – tout comme le temps de durcissement. Le glaçage peut être trouvé à la fois sous forme liquide et en poudre.
Le processus de vitrage est assez simple en étapes, mais nécessite une certaine pratique pour obtenir l’épaisseur et la douceur correctes. L’émail est réparti uniformément sur l’article à l’aide d’un pinceau. S’il doit être utilisé pour contenir des liquides, l’intérieur et l’extérieur de la pièce doivent être enduits. L’article est ensuite placé dans un four et cuit à des températures élevées pendant une période de temps donnée. La poterie est ensuite laissée à refroidir, à durcir et à décanter avant de la manipuler.
Les motifs et les décorations peuvent être placés sous et sur l’émail. Certaines pièces sont cuites brièvement avant d’être peintes, puis émaillées. D’autres motifs sont peints sur des pièces fraîches, appelées greenware, puis cuits et glacés. Overglaze est un motif qui est peint après l’application de la première couche de glacis. Il peut être peint avec des émaux ou d’autres peintures non émaillées, et cuit à nouveau. Cette cuisson aide la nouvelle peinture à reposer à plat contre la glaçure. Parfois, une couche supplémentaire de glaçure est placée sur le dessus, prenant en sandwich le motif entre deux couches de glaçure.