Le vitrail est une forme d’art dans laquelle le verre coloré est découpé en formes et placé dans une mosaïque pour former une image. Le verre est maintenu en place par des bandes métalliques soudées ensemble pour donner à la fenêtre ou à tout autre objet force et stabilité.
Les fenêtres des églises comprennent souvent des vitraux, où ils représentent généralement des saints ou des scènes de la Bible. Cependant, ces fenêtres ne doivent pas nécessairement représenter une scène; ils peuvent simplement être un dessin géométrique aux couleurs vives. La célèbre rosace de Notre-Dame est composée de nombreuses petites images qui forment ensemble un motif géométrique, ce qui crée l’impression générale – une personne doit étudier la fenêtre en détail pour voir qu’il s’agit bien d’une collection de petites images. Le nom de la rosace ne fait pas référence aux scènes elles-mêmes, mais à la structure en bois ou en pierre qui supporte le verre, qui est radiale et composée de nombreuses petites ouvertures en forme de pétales dans lesquelles le verre est placé. Souvent, les détails fins de la scène sont peints sur le verre coloré, qui est ensuite chauffé pour coller la peinture au verre, et ainsi «taché».
Le verre est coloré dans le processus de fabrication par l’ajout de sels qui lui font prendre des couleurs particulières. Ensuite, le verre est transformé en feuilles, à partir desquelles des pièces individuelles peuvent être coupées avec des outils de coupe de verre. Les feuilles peuvent être fabriquées dans une variété de textures, et la surface inégale ou caillouteuse de certaines feuilles de verre donne à l’image résultante un aspect bijou lorsque la lumière la traverse.
Bien que les vitraux, que ce soit pour l’église ou la maison, soient la forme la plus courante de cette œuvre d’art, ils sont également utilisés pour des éléments décoratifs. Les fameuses lampes de Louis Tiffany sont des exemples très admirés et imités aujourd’hui. Tiffany a ajouté du verre opaque ou laiteux à la palette, ce qui a considérablement augmenté les effets pouvant être obtenus. Aujourd’hui, l’art du vitrail est un passe-temps populaire, et de nombreuses personnes aiment couper et assembler des morceaux de verre coloré pour former des images attrayantes, grandes et petites. Lorsqu’une œuvre d’art est petite et destinée à être exposée dans la fenêtre où elle attrape le soleil, elle est souvent appelée un capteur de soleil.