Une mèche de laine est un morceau de laine qui a été peigné, tiré en touffe, puis légèrement tordu pour maintenir les fibres ensemble et les préparer à la filature. Les filateurs qui commencent avec leurs propres fils bruts peuvent créer eux-mêmes des mèches, et ils sont également disponibles dans le commerce auprès d’entreprises spécialisées dans la fourniture d’outils et de fournitures pour les filateurs. En plus d’être fabriqués à partir de laine, les mèches peuvent également être fabriquées à partir de coton, de soie et d’autres fibres utilisées dans la production de textiles.
Pour préparer une mèche de laine, la laine est peignée pour éliminer les impuretés, lavée, cardée pour tirer les fibres afin qu’elles soient orientées dans le même sens, puis doucement torsadée. Les mèches peuvent également être teintes ; lorsque le fil est teint avant d’être filé, la couleur est plus profonde et pénètre plus complètement. Les rovings sont généralement de la longueur d’une main et parfois plus longs. La mèche de laine peut également être bouclée sur elle-même pour créer une pile compacte pour le stockage.
Lorsqu’une mèche de laine est préparée, mais pas tordue, elle est connue sous le nom de ruban. Les rovings aplatis sont connus sous le nom de bâton. Bien que les mèches soient généralement utilisées pour le filage, elles ont également d’autres utilisations ; le bâton, par exemple, peut être utilisé pour rembourrer des objets, et les mèches peuvent également être utilisées pour rembourrer les lits d’animaux ou pour divers projets d’artisanat. En général, les mèches sont très douces et fines, et elles ont une texture haute et élastique.
Certains artisans aiment filer leurs propres fils, mais pas traiter la laine à partir de zéro, c’est pourquoi il est possible d’acheter des mèches préparées auprès de certaines entreprises de laine. L’avantage du fil fait maison est que le filateur peut contrôler la couleur, la composition, la largeur et la texture du fil. Certaines personnes apprécient aussi simplement le processus de filage et l’aspect du fil fait maison, qui peut varier de très lisse et même à plus grossier et rugueux. Il est aussi parfois moins cher de filer son propre fil.
Les personnes qui souhaitent apprendre à filer la laine peuvent parfois suivre des cours dans des collèges ou des studios d’art avec des départements textiles, et il est également possible de faire un apprentissage avec un fileur qualifié. Apprendre à filer demande du temps, de la patience et de la pratique, mais cela peut ouvrir un tout nouveau monde d’artisanat pour les personnes qui travaillent avec des fils. De nombreux filateurs apprennent tout le processus de manipulation de la laine, de la tonte au filage du fil fini, bien qu’ils puissent choisir de commencer par une mèche de laine lorsqu’ils filent eux-mêmes, car le traitement de la laine prend du temps.