Les aliments contenant des acides gras trans, également appelés gras trans, contiennent des graisses hydrogénées ou partiellement hydrogénées, un processus chimique qui transforme les graisses liquides en solides. Les fast-foods hautement transformés en contiennent beaucoup. On pense que ces composés contribuent aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et à l’obésité et augmentent le taux de cholestérol dans le sang. La meilleure façon de les éviter est de manger sainement, principalement des aliments frais et non transformés.
Les produits de boulangerie préparés commercialement ainsi que les aliments transformés et les fast-foods ont mauvaise réputation de contenir des acides gras trans. Certains experts en santé disent que tout ce qui se trouve dans la section centrale de l’épicerie, où se trouvent des aliments en boîte et en conserve, devrait être évité. La restauration rapide, souvent frite dans des huiles hydrogénées ou en contenant, est une source notoire d’acides gras trans. Les aliments congelés contiennent également des niveaux élevés de cette substance, les consommateurs doivent donc vérifier attentivement les étiquettes avant d’acheter.
En plus de l’excès de graisse, les grignotines contenant des acides gras trans sont généralement riches en sucre. Ils sont également susceptibles d’avoir des glucides raffinés, tels que ceux trouvés dans le pain blanc, les craquelins et les biscuits. Le sucre et les glucides raffinés provoquent des pics de sucre dans le sang, puis une chute rapide, provoquant un «crash du sucre», une forte baisse d’énergie quelque temps après les avoir mangés. Le fromage faible en gras, les noix et les aliments contenant des grains entiers libèrent de l’énergie sur une période plus longue et n’ont pas cet effet.
Les aliments contenant des acides gras trans augmentent le mauvais cholestérol LDL. Cette substance s’accumule dans les vaisseaux sanguins et peut provoquer des blocages pouvant entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. De plus, les gras trans sont extrêmement caloriques et contribuent à l’obésité. Le surpoids est également un risque connu de maladie cardiaque, de diabète et de nombreux autres problèmes de santé. Manger des aliments moins transformés aide à augmenter le bon cholestérol HDL et aide à perdre du poids.
Les produits laitiers et animaux sont des aliments contenant des acides gras trans naturels. Une petite quantité de ceux-ci est considérée comme saine car ils fournissent des vitamines, des protéines et des minéraux dont le corps a besoin. Il est recommandé de les consommer avec parcimonie. Les coupes de viande les plus maigres sont le meilleur choix. Les acides gras trans naturels peuvent ou non affecter les taux de cholestérol de la même manière que les graisses hydrogénées.
Le corps doit avoir un peu de graisse dans le cadre de l’alimentation pour fonctionner correctement. Les vitamines A, D, E et K sont liposolubles et en ont besoin pour être absorbées. Les graisses monoinsaturées, comme l’huile d’olive et de canola, et les graisses polyinsaturées présentes dans les huiles de poisson, de maïs et de soja aident à réduire le cholestérol sanguin. Ils constituent le meilleur choix pour les sources alimentaires d’acides gras essentiels. De nombreux fruits et légumes, des céréales complètes, des protéines maigres et une petite quantité de graisses mono et polyinsaturées constituent une alimentation saine.