Le bêta-carotène est un nutriment naturel que l’on trouve dans de nombreux fruits et légumes oranges et jaunes. Il fait partie d’une classe de pigments liposolubles appelés caroténoïdes qui se dissolvent dans les graisses présentes dans le corps. Lorsqu’il est ingéré, le bêta-carotène est d’abord converti en rétinol, puis en vitamine A. Le bêta-carotène et la vitamine A aident à maintenir la santé des cellules du corps. Les suppléments de bêta-carotène offrent un moyen d’augmenter le niveau de vitamine A dans le corps pour ceux qui ne mangent pas suffisamment dans leur alimentation.
Le bêta-carotène est considéré comme un antioxydant et il existe des preuves suggérant qu’il peut protéger contre les maladies chroniques, telles que le cancer et les maladies cardiaques. Il protège les cellules du corps, renforce les systèmes immunitaire et reproducteur et fournit une source nécessaire de vitamine A. Les patates douces, le chou frisé, les carottes, les courges d’hiver, le chou vert et le brocoli sont quelques-uns des légumes naturellement riches en bêta-carotène. Les bienfaits pour la santé ont été reconnus soit en consommant du bêta-carotène dans des aliments entiers, soit en utilisant des suppléments de bêta-carotène.
Les études relatives au bêta-carotène n’ont pas encore fourni suffisamment de preuves pour déterminer un niveau recommandé d’apport en bêta-carotène. Malgré des années de recherche, il n’y a toujours pas de directives nutritionnelles officiellement établies pour sa dose quotidienne recommandée. Bien que les directives formelles pour les niveaux de bêta-carotène n’aient pas encore été finalisées, la recherche a fourni des directives nutritionnelles générales. La plupart des études suggèrent que les adultes devraient consommer environ cinq portions de fruits et légumes par jour. Le régime alimentaire recommandé fournira entre trois et six milligrammes de bêta-carotène par jour.
Statistiquement, la plupart des régimes alimentaires moyens sont pauvres en fruits et légumes. La carence en bêta-carotène peut être plus fréquente chez les personnes qui ont une alimentation pauvre en fruits, légumes et en matières grasses ou dont les taux sanguins sont inférieurs à la moyenne. Ceux qui répondent aux critères de carence en bêta-carotène ou en vitamine A peuvent bénéficier de suppléments de bêta-carotène. Bien que les suppléments de bêta-carotène soient disponibles sans ordonnance, il est toujours recommandé de consulter un fournisseur de soins de santé avant de commencer tout supplément.
Des quantités excessives de bêta-carotène ne sont pas recommandées, et il existe des avertissements spécifiques contre des quantités élevées pour les consommateurs de tabac et d’alcool. Il a été démontré que les suppléments de bêta-carotène sous forme synthétique augmentent le risque de certains cancers. Des niveaux élevés peuvent provoquer des effets secondaires tels qu’une décoloration de la peau ou une teinte jaune du blanc des yeux. Des études ont montré que la consommation de bêta-carotène en quantités supérieures à 20 milligrammes par jour peut augmenter les risques de cancer et de maladie cardiaque, en particulier chez ceux qui fument et boivent régulièrement de l’alcool.
Il existe des preuves d’une corrélation positive entre la santé globale et le fonctionnement du corps et la présence de niveaux moyens de bêta-carotène et de vitamine A. Il est recommandé que le bêta-carotène présente moins de risques et plus d’avantages lorsqu’il est atteint par des aliments entiers par opposition à la prise de suppléments de bêta-carotène. Les suppléments offrent la meilleure alternative à une alimentation riche en aliments contenant des nutriments sains.