La méthylcobalamine est une forme de vitamine B12, et est également écrite comme MeCBl ou MeB12. C’est l’un des quatre composés de cobalamine que le corps humain est capable de métaboliser. Un composé de cobalamine contient un ion cobalt central, avec l’un des quatre groupes particuliers attachés à son ligand supérieur. Ceux-ci peuvent être du cyanure, de l’hydroxyde, de l’adénosine ou un groupe méthyle.
Tous les composés de vitamine B12 sont solubles dans l’eau et les formes naturelles de B12 – comme la méthylcobalamine – sont produites par des bactéries. Ces bactéries sont présentes dans le foie humain, mais les composés de cobalamine qui y sont produits ne sont pas utilisables par l’organisme et sont évacués avec les matières fécales. Afin d’obtenir la quantité requise de vitamine B12 à partir de sources alimentaires, les humains doivent consommer des produits d’origine animale. Les plantes produisent un composé de structure similaire à la B12, mais qui inhibe en fait l’activité de la B12 chez l’homme.
En plus des formes naturelles de vitamine B12, une version synthétique, la cyanocobalamine, peut également être utilisée par l’homme. Cette forme de vitamine se produit également dans la nature, mais très rarement. Il est beaucoup moins coûteux de produire synthétiquement cette version de la vitamine pour les suppléments que d’isoler l’une des formes naturelles. Une fois qu’elle est dans le corps, la cyanocobalamine est convertie en méthylcobalamine.
La vitamine B12 est essentielle chez l’homme pour assurer le bon fonctionnement du système nerveux. Il joue également un rôle dans la formation du sang. De plus, cette vitamine aide à la production d’acides gras et joue un rôle actif dans le métabolisme de toutes les cellules du corps. C’est particulièrement important pour la synthèse de l’ADN. La méthylcobalamine a été utilisée médicalement pour traiter les troubles du rythme du sommeil, mais avec un succès limité.
Un manque de vitamine B12 dans le corps conduit à une anémie pernicieuse, une condition qui inhibe la réplication de l’ADN. Il provoque également une pression artérielle basse, des troubles cognitifs mineurs et une jaunisse. L’anémie pernicieuse est également connue sous le nom d’anémie d’Addison-Biermer.
Il existe également une maladie génétique rare connue sous le nom de syndrome d’Arakawa II, qui entraîne une carence en enzyme nécessaire pour métaboliser la méthylcobalamine. Ce trouble entraîne les mêmes symptômes que l’anémie pernicieuse. Le syndrome d’Arakawa II est un trouble autosomique dominant, ce qui signifie que seule une copie du gène défectueux dans un corps est nécessaire pour que l’enzyme métabolisant la méthylcobalamine cesse de fonctionner.
Les humains ont besoin de un à deux microgrammes (mcg) de vitamine B12 par jour. Un régime nord-américain typique fournira facilement cette quantité. Le foie est capable de stocker cette vitamine et, à cause de cela, il peut s’écouler jusqu’à deux ans avant qu’une carence se manifeste.