La croissance musculaire, connue scientifiquement sous le nom d’hypertrophie musculaire, est littéralement l’augmentation de la taille des cellules musculaires dans un corps vivant. Elle peut être causée par un certain nombre de facteurs différents et se produit à des degrés divers tout au long de la vie. C’est un processus biologique naturel, mais qui peut être aidé ou favorisé par l’exercice physique et des suppléments nutritionnels. Il existe deux types distincts de croissance musculaire, l’un qui augmente principalement la taille des muscles et l’autre qui augmente principalement leur force.
Chez l’homme, l’hypertrophie naturelle se termine généralement à la fin de l’adolescence, après la puberté. Après ce point, il faut un effort conscient pour voir une croissance musculaire continue. Des exercices anaérobies courts et intenses – des exercices dans lesquels les cellules ciblées n’ont pas le temps d’absorber de l’oxygène frais – sont le moyen le plus efficace de favoriser la croissance musculaire. L’exemple le plus évident d’exercice anaérobie est l’haltérophilie, par rapport à un exercice aérobie, comme le jogging, dans lequel les muscles sont autorisés à absorber de l’oxygène au cours de l’exercice.
L’hypertrophie sarcoplasmique, le type de croissance musculaire qui se rapporte principalement à la taille, implique une augmentation du volume d’un type particulier de liquide, appelé liquide sarcoplasmique, dans le muscle. Ce type de croissance musculaire est obtenu en effectuant des exercices de force qui impliquent de soulever des poids plus légers dans un nombre relativement élevé de répétitions. Le levage pour la force, connu sous le nom d’hypertrophie myofibrillaire, n’implique qu’un petit nombre de répétitions d’un exercice donné, mais avec des poids totalisant près de cent pour cent de la capacité du muscle ciblé. Un haltérophile exerçant son effort maximum pour soulever une barre de poids une seule fois, est un excellent exemple d’un exercice myofibrillaire.
Une théorie de premier plan derrière le développement réel des muscles est connue sous le nom de microtraumatisme. Lorsque les muscles sont surchargés pour soulever des poids ou effectuer d’autres travaux, de minuscules déchirures dans les fibres musculaires se produisent. Ces dommages sont réparés par le corps, qui surcompense en construisant une fibre plus solide dans le but de minimiser les dommages futurs. Les protéines sont essentielles à cette réparation et à la croissance des muscles, et on estime que pour une croissance optimale pendant l’entraînement en force, 0.03 once (environ 1 gramme) de protéines doit être consommée quotidiennement pour chaque livre (0.45 kilogramme) de poids corporel.
En plus des protéines, d’autres médicaments naturels et synthétiques peuvent être pris pour favoriser la croissance musculaire. La testostérone, les stéroïdes anabolisants et l’hormone de croissance humaine ne sont que quelques-uns des nombreux produits chimiques et composés qui augmentent naturellement ou artificiellement l’hypertrophie. Cependant, bon nombre de ces substances sont toxiques lorsqu’elles sont surutilisées et ont souvent des effets secondaires dangereux. En outre, la plupart d’entre eux sont universellement illégaux à obtenir ou à utiliser sans ordonnance médicale.