L’érythrosine est un colorant rouge synthétique utilisé principalement pour colorer les aliments. Étant donné que les colorants et les additifs doivent figurer sur les emballages dans de nombreux pays, les consommateurs peuvent noter qu’il peut également être appelé FD&C No Red 3, E 127, Red 14, ou par son nom chimique, disodium 2 (2,4,5,7 -tétraiodo- 3-oxido- 6- oxoxanthène-9-yl) benzoate monohydraté. Bien qu’il soit autorisé dans de nombreux pays, il y a souvent des réserves quant à sa sécurité.
L’érythrosine est le plus souvent utilisée pour colorer les aliments. Les cerises en pot, comme les cerises au marasquin, sont souvent colorées avec de l’érythrosine. Les autres aliments colorés avec ce colorant synthétique comprennent le glaçage à gâteau, les coquilles de pistaches colorées, la viande à déjeuner, les hot dogs, le pâté et la tartinade de saumon. Il est également utilisé dans les comprimés dentaires qui laissent un résidu rouge sur les dents pour indiquer les zones d’accumulation de plaque. De plus, il est souvent utilisé par l’industrie de l’imprimerie pour certaines variétés d’encres rouges ou cerise-rose.
Il y a deux types de pensée en ce qui concerne l’érythrosine: elle doit être utilisée ou elle ne doit pas être utilisée. Les personnes qui prétendent que l’érythrosine est bénéfique disent qu’elle colore mieux les articles que les autres colorants rouges. Par conséquent, il faut moins d’érythrosine pour développer un produit richement coloré qu’il n’en faudrait d’autres colorants rouges. La théorie continue que moins de colorant est meilleur, donc l’érythrosine est meilleure. En outre, les promoteurs peuvent souligner qu’il s’agit de l’un des rares colorants rouges casher. D’autres soulignent que cela peut entraîner des effets secondaires négatifs. Plus précisément, des études de recherche ont montré qu’il peut avoir un effet négatif sur la glande thyroïde chez les animaux et qu’il peut créer une sensibilité à la lumière. En outre, les colorants dans les aliments ont été liés à l’hyperactivité chez les enfants.
Chaque pays traite le colorant d’une manière différente. En Australie et en Nouvelle-Zélande, le produit chimique n’était traditionnellement utilisé que dans les cerises en conserve; cependant, il y avait une grande pression pour permettre son utilisation dans les bonbons et les biscuits. Le débat est en cours dans ces pays. En Afrique du Sud, il a été utilisé dans Strawberry Nesquick ™, mais ces produits ont été retirés des magasins dans les années 1990 et le colorant ne peut maintenant être utilisé que dans les viandes, les cerises en conserve et le glaçage. Au Royaume-Uni, le détaillant ASDA a annoncé en 2007 qu’il retirerait le colorant de ses produits de marque privée.
Les consommateurs peuvent généralement savoir si les aliments contiennent de l’érythrosine, ou plus communément FD&C No. Red 3, en lisant l’étiquette sur les aliments qu’ils achètent. Certains pays ont interdit son utilisation ou l’ont limité à quelques produits. Il existe cependant certains pays, comme la Chine et l’Inde, qui ont peu de réglementations sur les colorants et les additifs.