Bien qu’il ait un niveau relativement bas en soi, le lait est considéré comme une source importante de protéines, en particulier dans les cultures occidentales. Le lait riche en protéines existe sous diverses formes, y compris le lait provenant de vaches qui ont simplement des niveaux de protéines plus élevés, des suppléments de lait en poudre ou d’autres produits laitiers. Les produits laitiers transformés tels que le fromage et le lait contiennent en outre des niveaux élevés de protéines.
En raison de la quantité d’eau présente, le lait contient une quantité assez faible de protéines. Cependant, la protéine de caséine présente dans le lait est considérée comme étant de haute qualité. La protéine de caséine contient tous les acides aminés essentiels. Le lait écrémé et le lait entier contiennent presque la même quantité de protéines de caséine.
Certains types de vaches produisent du lait plus riche en protéines que d’autres. En 2003, des vaches laitières en Nouvelle-Zélande ont été génétiquement clonées, ce qui a produit du lait avec des niveaux de protéines inhabituellement élevés, par exemple. Les animaux génétiquement modifiés, comme ces vaches, reçoivent souvent des hormones de croissance. Ceci est considéré comme une pratique controversée, car de telles hormones sont souvent transmises par l’animal et dans le lait récolté.
Un mélange de lait riche en protéines peut être concocté à la maison en mélangeant du lait écrémé, faible en gras ou entier avec une poudre de lait en poudre. Le lait en poudre contient une grande quantité de protéines par once en raison du fait que toute l’eau est évaporée du produit. En le mélangeant avec du lait liquide, les niveaux de protéines sont maintenus élevés sans que le produit liquide ou séché ne soit dilué par un autre additif.
Les autres produits laitiers riches en protéines comprennent les fromages et les yaourts. Comme le lait en poudre, une grande partie de l’eau est éliminée du fromage et du yogourt pendant le traitement, ce qui entraîne une teneur en protéines plus élevée que le lait liquide. Le cheddar, la mozzarella, le fromage à la crème et le parmesan ont des niveaux de protéines relativement faibles par rapport au fromage cottage. Une portion de fromage cottage, cependant, est souvent plus volumineuse qu’une portion de l’un quelconque des fromages susmentionnés. Le fromage cottage est souvent considéré comme un repas en soi, en particulier lorsqu’il est mélangé avec des fruits.
Le yogourt est l’un des produits laitiers riches en protéines les plus sains. Le yogourt écrémé a tendance à avoir un niveau de protéines plus élevé que le yogourt au lait entier, et le yogourt grec est également considéré comme une excellente source de protéines. Parmi les autres avantages du yogourt pour la santé, citons la présence de cultures vivantes telles que l’acidophole et le bifidus, qui favorisent une digestion saine, et le calcium, qui se trouve dans tous les produits laitiers.
Les produits laitiers riches en protéines peuvent être utilisés dans la pratique d’un régime riche en protéines. Un tel régime aide à la construction de la masse musculaire maigre, mais peut se faire au détriment de la consommation de fruits et de légumes. Comme des niveaux plus élevés de protéines dans le régime alimentaire nécessitent un besoin plus élevé de vitamines et de minéraux, il est recommandé de ne pas négliger une alimentation équilibrée.