Le silicone est un polymère semi-inorganique stable à la chaleur, flexible et résistant à l’eau. En raison de ces qualités, le silicone est utilisé pour une large gamme de produits, y compris les bracelets en silicone.
Les bracelets en silicone sont des bijoux bon marché, colorés, durables et confortables à porter. Ils sont devenus un engouement pour la mode à la fois en raison de leur apparence et des messages qu’ils véhiculent. Les différentes couleurs représentent différentes causes sociétales, de la recherche d’un remède pour une maladie particulière à la sensibilisation à l’environnement.
Parfois aussi appelés bracelets en caoutchouc, ils sont apparus pour la première fois lorsque la Fondation Lance Armstrong, fondée en 1997 par le cycliste de renommée mondiale Lance Armstrong, les a conçus et a commencé à les vendre. Les bracelets en silicone, surnommés les bracelets Livestrong, ont été vendus dans le cadre d’un effort de collecte de fonds de la fondation pour aider les survivants du cancer, comme Armstrong lui-même. Les bracelets jaune vif, (si colorés pour correspondre à la couleur du maillot du vainqueur du Tour-de-France), ont rapidement atteint de grands sommets de popularité. Une grande partie de la popularité est due au fait que les bijoux et les programmes de la fondation contre le cancer ont été diffusés dans l’émission largement regardée d’Oprah. En février 2005, plus de 32 millions de personnes portaient des bracelets Livestrong.
D’autres organisations caritatives, grandes et petites, sont rapidement entrées sur le marché des bracelets en silicone pour faire connaître leurs propres causes. La Fondation Susan G. Komen pour le cancer du sein a conçu des bracelets roses arborant leur devise «Partageons la promesse». Un autre groupe a rallié le soutien aux troupes américaines avec leurs bracelets jaunes estampillés «Soutenez nos troupes» en lettres noires. La fondation SIDA et les survivants du tsunami, ainsi que d’innombrables autres, ont bénéficié des ventes générées par les articles.
Un certain nombre de fabricants de bijoux en silicone ont élargi leur inventaire pour inclure des bracelets en silicone de sensibilisation. Ils peuvent être achetés en gros en ligne, ce qui en fait un moyen économique pour les petits groupes, les écoles, les églises et les organisations de générer des ventes tout en faisant la promotion de leur cause. Les fabricants proposent une grande variété de couleurs, de styles et de messages pré-imprimés, mais ils peuvent également en produire des personnalisés avec le propre message de chaque groupe estampé sur les bracelets.
Il est peut-être trop tôt pour dire si les bracelets en silicone continueront d’être des accessoires de mode populaires, mais il est juste de dire qu’ils ont accompli beaucoup de choses en quelques années seulement. Des millions de dollars ont été mis à profit, simplement à cause du petit accessoire de mode.