Portées à l’origine uniquement par les hommes, les robes de chambre sont désormais un vêtement qui peut être porté par les hommes ou les femmes. Leur évolution a été influencée par de nombreux types de robes de différentes cultures.
Peut-être que le premier précurseur des robes de chambre était le banian. Le banian fait référence à de nombreux styles de robes portés par les hommes de la fin du 17e au début du 19e siècle. Le banian était généralement une robe sans couture avec des manches amples. Il était porté à l’intérieur pendant la journée pour se prélasser ou avant de se coucher par-dessus la chemise de nuit.
Vers le milieu du XIXe siècle, les banians ont commencé à prendre une influence turque, indienne de l’Est, perse ou japonaise, ressemblant parfois plus étroitement au kimono. Le banian est finalement passé à différents types de vêtements de détente, tels que le peignoir, un peignoir en tissu éponge porté avant ou après la douche, ou la veste de lit, qui est une veste portée au lit par-dessus un pyjama. Pendant ce temps, les robes de chambre sont apparues comme un type de robe plus ajustée avec des manches ajustées, comprenant parfois une cravate en forme de ceinture autour de la taille.
Les premières robes américaines présentaient encore cette forte influence japonaise. Ils étaient généralement faits d’un tissu de soie matelassé avec des motifs similaires à ceux utilisés sur les couvre-lits japonais, avec un décolleté haut traversant un côté de la robe, ressemblant à un kimono. Certaines robes de chambre américaines sont encore fabriquées dans ce style.
Aujourd’hui, les hommes et les femmes portent des robes de chambre. Le mot est maintenant utilisé pour désigner une robe qui est portée le matin avant de s’habiller ou en se prélassant à la maison. Le style des hommes modernes ressemble généralement à un peignoir et est fait d’un matériau plus lourd, tel que la flanelle ou la toison. Les robes de chambre faites pour les femmes entrent souvent plus dans la catégorie de la lingerie ou des vêtements de nuit. Les différents types de robes pour femmes comprennent le peignoir, qui est une robe ample, ou le déshabillé, une robe faite d’un tissu doux, parfois transparent.