La tanzanite est un joyau rare qui a été célébré comme l’une des découvertes les plus excitantes du 20e siècle. Manuel D’Souza a découvert le joyau en 1967 en Tanzanie. Il a été dirigé vers une cache de pierres par des membres de la tribu Maasai, donc le mérite original de la découverte devrait vraiment revenir aux Maasaï. D’Souza a d’abord cru qu’il découvrirait une nouvelle et riche réserve de saphir, mais a été surpris de trouver ce bijou magnifique et rare.
Au début, la tanzanite ne semble pas du tout impressionnante, ressemblant à une plaque de verre brune. Lorsqu’il est chauffé, cependant, il devient un bleu brillant, parfois avec des nuances de violet. Les pierres de la meilleure qualité ont été comparées à la couleur des yeux d’Elizabeth Taylor.
Bien que le gouvernement tanzanien contrôlait la plupart des mines dans les années 1970, dans les années 1980, de nombreux mineurs sans scrupules volaient des sites miniers et employaient des pratiques minières dangereuses qui risquaient et coûtaient souvent la vie de leurs travailleurs. Il y a également eu des combats territoriaux au sujet des mines qui ont provoqué des effusions de sang. En tant que telle, la tanzanite a acquis une réputation peu recommandable. Tiffany & Company, qui avait été le principal exportateur de tanzanite au début des années 70, a cessé de l’acheter, car la société ne voulait pas soutenir le commerce illégal de pierres précieuses.
La Tanzanie a repris le contrôle de la plupart des mines dans les années 1990. Ainsi, les gemmes de tanzanite actuelles ne sont pas entachées des pratiques sales des années 1980. Bien qu’un plus grand contrôle de l’industrie de la tanzanite ait conduit à des pratiques minières plus sûres, la tanzanite reste un joyau rare en raison des conflits et de la lutte initiaux entourant le contrôle des mines.
La rareté des pierres précieuses de qualité exceptionnelle se traduit par des dépenses considérables. Les pierres des tons bleus les plus profonds sont les plus prisées et constituent la considération la plus importante lors de l’achat d’une pierre.