Un grand couturier est un créateur de mode qui a été intronisé à la Chambre Syndicale de la Haute Couture – une fédération française qui signifie «syndicat de la haute couture». Pour devenir membre, le grand couturier doit être à la tête d’une maison de haute couture – mode sur mesure – et présenter ses nouvelles collections à Paris au moins deux fois par an. Les membres de ce syndicat changent et tournent souvent, car la Chambre sélectionne des créateurs de haute couture qui ont contribué de manière significative aux modes récentes dans tous les aspects.
Bien que leurs créations ne soient pas achetées par la population en général, la plupart des gens sont capables de reconnaître les noms de grands couturiers. Les grands courtisans officiels de l’hiver 2010 comprennent des noms internationaux de premier plan tels que Givenchy, Chanel, Christian Dior, Jean Paul Gaultier et Dominique Sirop. Souvent, ces noms et modes de haute couture sont présentés dans des magazines de beauté et de mode populaires, notamment Vogue, InStyle et Elle.
Les grands couturiers ont commencé à gagner de l’argent en vendant des pièces spécialement conçues et adaptées à des clients prestigieux, tels que des membres de la royauté, des actrices et des épouses de dirigeants d’entreprise estimés. En règle générale, cependant, les grands courtisans sont devenus connus pour montrer la ligne de mode de chaque saison à l’une des six semaines de la mode à Milan, Paris, Tokyo, New York, Los Angeles ou Londres. Bien que ces styles affectent finalement les tendances de l’année à venir, les tenues de défilé ne sont généralement pas à vendre et ne créent pas de revenus directs pour les designers. Les défilés créent plutôt un attrait pour le grand couturier en mettant en valeur son travail et en ouvrant la voie à la collection de prêt-à-porter du créateur.
Le premier grand couturier serait Charles Frederick Worth, un créateur anglais du XIXe siècle devenu célèbre en travaillant pour l’industrie de la mode française. Parfois surnommé le père de la haute couture, Worth a inventé l’agitation et est également le premier créateur connu à présenter une véritable présentation de sa collection de design. Au fur et à mesure que les modèles exposaient son travail, les acheteurs achetaient les dessins de Worth pour les copier et les vendre depuis un autre endroit. C’est de cette manière que les femmes qui admiraient le style de Worth, mais qui n’étaient pas en mesure de visiter ou de payer ses vêtements de salle d’exposition, étaient toujours en mesure de suivre les tendances.
Généralement, le terme haute couture a été utilisé pour la première fois pour décrire un travail qui rappelle celui de Worth, bien que dans les temps modernes, il s’agit d’un terme légalement protégé par la Chambre de Commerce et d’Industrie de Paris. Alors que de nombreuses personnes utilisent le terme haute couture de manière interchangeable avec haute couture, les termes ne sont pas synonymes. Pour être techniquement labellisée productrice de haute couture, la maison de couture doit être mentionnée sur la liste actuelle des membres de la Chambre Syndicale de la Haute Couture. Ainsi, les membres de cette fédération peuvent se qualifier de grands couturiers officiels.