Un chapeau cavalier est un type distinct de couvre-chef. Ce chapeau en feutre rigide a un large bord qui est généralement épinglé sur un côté. Un ornement de grandes plumes de plumes, le plus souvent d’autruche, est apposé sur le côté et une large bande ou un ruban entoure souvent le chapeau. Les chapeaux cavaliers les plus élaborés comportent même des bijoux apposés sur le groupe.
Le chapeau de cavalier a été ainsi nommé pour la classe de personnes qui portaient couramment ce type de couvre-chef distinctif. Les partisans royalistes du roi Charles Ier au milieu du XVIIe siècle étaient appelés cavaliers. Ce chapeau était porté aussi bien par les civils que par les militaires qui soutenaient le roi, qui lui-même a pris cette mode. Ce chapeau était accompagné d’autres pièces extravagantes telles que des chemises à volants, des tissus de soie et de velours et des garnitures en dentelle.
Historiquement, les chapeaux cavaliers étaient fabriqués à partir de feutre de castor. C’était le seul tissu disponible à l’époque avec la rigidité appropriée. Le feutre de castor était capable de supporter le large bord du chapeau et ses nombreux ornements sans se pencher ni s’affaisser. La fourrure de castor était une denrée rare dans l’Angleterre du XVIIe siècle, de sorte que ces chapeaux étaient généralement très chers. Les ornements voyants sur le chapeau étaient un autre signe de richesse.
Le bord de ce chapeau peut être plié de n’importe quel côté, y compris le devant ou le dos. Il est cependant plus courant que le bord soit replié sur le côté gauche de la tête. Ce style est originaire des soldats qui portaient le chapeau. Placer les ornements sur le côté gauche de la tête les a gardés hors du chemin du bras d’épée du porteur.
Dans certains cas, le chapeau cavalier était décoré de marques d’amour. Un collier peut avoir remplacé une bande, et d’autres ornements pourraient être fixés sur le côté du chapeau avec le panache, qui était lui-même fixé avec un fermoir décoratif en or. Lorsque de tels jetons figuraient sur le chapeau, ils étaient placés sur le côté gauche pour les aligner avec le cœur du porteur.
Le chapeau de cavalier est tombé en désuétude vers la fin du XVIIe siècle lorsqu’il a été progressivement remplacé par le chapeau tricorne. Ces chapeaux sont rarement portés aujourd’hui en dehors des reconstitutions historiques ou des représentations théâtrales. Alors que les reconstitutions traditionnelles de ce chapeau devraient être faites de feutre, certains nouveaux styles de chapeaux cavaliers sont plutôt fabriqués à partir de cuir.