Le cirage à chaussures est un produit utilisé pour faire briller, polir et protéger les chaussures en cuir. Le polissage des chaussures augmentera leur durée de vie et conduira à une apparence plus attrayante. Il se présente sous diverses formes, y compris la cire, la pâte, la crème et le liquide, et peut être appliqué de nombreuses manières différentes. Le cirage à chaussures est utilisé depuis des siècles, mais la version moderne n’est disponible que depuis le début des années 1900.
Avant le 20e siècle, le cirage à chaussures était composé uniquement d’ingrédients naturels, y compris le suif et la cire, mais cette formule a changé dans l’histoire récente. Aujourd’hui, la plupart des vernis contiennent encore de la cire, mais comprennent également divers produits chimiques, notamment de la térébenthine, du naphte et des colorants, ainsi que des substances naturelles telles que la lanoline et la gomme arabique. La lanoline est un sous-produit de la laine obtenu pendant le processus de cisaillement, et est ajoutée pour imperméabiliser les chaussures et lier d’autres ingrédients ensemble. La gomme arabique, obtenue à partir de l’acacia, est utilisée pour augmenter l’épaisseur du vernis.
Le cirage est appliqué sur les chaussures en cuir à l’aide d’un chiffon ou d’une brosse, puis est frotté vigoureusement pour assurer une couche uniforme. Un polissage est également nécessaire, et parfois plusieurs couches seront nécessaires pour obtenir la brillance souhaitée. Une méthode courante de polissage des chaussures est connue sous le nom de « brillance à la broche » et consiste à frotter le cirage dans la chaussure avec une goutte d’eau ou, dans certains cas, de la vraie salive. Cette technique est généralement associée aux organisations militaires et crée une finition très brillante.
Certains fabricants fabriquent une forme de cirage à chaussures qui est trempé dans un applicateur, semblable à une éponge humide. Certains de ces vernis sont livrés dans des flacons compressibles avec un applicateur attaché à l’extrémité. Ces types sont généralement liquides et beaucoup plus fins que les vernis traditionnels à base de cire. Leur principal avantage est la commodité, bien que beaucoup diraient qu’ils ne peuvent pas offrir le même niveau de brillance pour lequel le poli à la cire est connu.
Le cirage à chaussures noir est peut-être la couleur la plus populaire, mais il peut également être trouvé dans de nombreuses nuances différentes. Un vernis marron, blanc, beige et même transparent est disponible, et il est recommandé que la couleur du vernis corresponde à la couleur du cuir pour le meilleur résultat final. Bien qu’il soit généralement conçu pour être utilisé sur le cuir, certains fabricants ont créé un vernis qui peut être utilisé en toute sécurité sur le vinyle.
Le cirage à chaussures se trouve le plus souvent dans de petits récipients ronds en étain, qui contiennent environ deux onces (60 grammes). Seule une très petite quantité de vernis est nécessaire pour une seule application, et il faut beaucoup de temps pour vider la boîte. Les récipients plus grands ne sont pas pratiques, car le vernis sécherait avant de pouvoir être utilisé.