Un jerkin est une veste en cuir courte, généralement sans manches, qui est portée sur un vêtement à manches longues. La majorité des jerkins sont fabriqués à partir de cuir de peau de bœuf légèrement huilé et se fixent au milieu. Les fermetures sont souvent dictées par les modes du jour. Par exemple, les jerkins hollandais du XVIIe siècle utilisaient couramment des rubans comme fermetures. Les jerkins modernes, cependant, utilisent souvent des boutons ou des fermetures à crochets.
Bien que le motif de jerkin rappelle un motif de gilet, il existe des différences clés entre ces deux vêtements. Un jerkin est un vêtement hautement structuré qui suit les lignes naturelles du corps. La plupart des gilets, en revanche, sont non structurés et amples. Les justaucorps sont aussi traditionnellement portés sur un sous-vêtement long, tel un pourpoint. Les gilets peuvent généralement être portés par-dessus n’importe quel vêtement.
La nature structurée d’un pourpoint était parfaitement adaptée à des fins militaires et sociales. Le vêtement médiéval, caractérisé par un cuir épais et une manche légèrement plus longue que son équivalent moderne, était à l’origine utilisé au combat comme couche supplémentaire de protection contre les armes. De nombreux militaires ont alors commencé à décorer leurs justaucorps d’honneurs et de récompenses pour marquer le courage sur le champ de bataille. À partir de ce moment, le pourpoint est progressivement devenu accepté comme faisant partie d’un uniforme militaire standard.
Les Jerkins ont été utilisés dans le cadre de l’uniforme militaire aussi récemment que la Seconde Guerre mondiale (Seconde Guerre mondiale). Pendant cette période, l’armée britannique a utilisé un vêtement en cuir distinct avec des boutons en bakélite appelé Battle Jerkin. De nombreuses armées ont adopté le style jerkin des vêtements d’extérieur après la Seconde Guerre mondiale, en l’utilisant pour remplacer le manteau épais standard.
Alors que le pourpoint devenait de plus en plus populaire dans le cadre de la tenue militaire, il connaissait une augmentation similaire de sa popularité dans la société civile. Les justaucorps médiévaux étaient des vêtements très décorés et ornés qui étaient généralement portés par des individus de classe supérieure pour indiquer la richesse. Les pourpoints en cuir utilisaient des matériaux coûteux et un savoir-faire artisanal qui n’étaient généralement pas accessibles aux classes moyennes ou inférieures. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, ces vêtements très décorés étaient généralement considérés comme un symbole de statut social.
Lorsque l’armée britannique a commencé à fabriquer des justaucorps en cuir et en toile, les vêtements civils ont également changé pour incorporer des tissus moins chers. Les survêtements modernes les plus populaires sont fabriqués en polaire ou en tissu coupe-vent. Beaucoup de gens trouvent que les jerkins modernes sont idéaux pour les activités de plein air qui nécessitent que le participant puisse se déplacer librement.