Les différences entre un hijab et une abaya sont considérables, car ce sont deux vêtements très différents. Un hijab est un foulard ou un couvre-chef porté par les femmes dans le respect des normes de modestie islamique. Une abaya est une longue robe ou une cape qui couvre le corps d’une femme et est généralement portée par-dessus d’autres vêtements. Dans certains cas, une femme portera un hijab et une abaya ensemble, bien que certaines femmes musulmanes ou femmes vivant dans des pays islamiques puissent décider de ne porter qu’un hijab. L’abaya est généralement portée dans les États du Golfe, comme l’Arabie saoudite, tandis que les femmes d’autres pays à prédominance musulmane peuvent porter un type de sur-vêtement différent ou ne pas en porter du tout.
Les exigences vestimentaires modestes ont suscité une certaine controverse parmi les musulmans, et il existe différentes interprétations de la façon dont une femme devrait être couverte lorsqu’elle se présente en public ou en présence d’hommes autres que son mari ou des parents proches. Cependant, on attend généralement des femmes qu’elles se couvrent la tête et les cheveux, qu’elles couvrent entièrement leur corps, à l’exception de leurs mains et du visage, et qu’elles portent des vêtements qui dissimulent la forme de leur corps. Couvrir la tête et les cheveux est généralement accompli en portant un hijab, qui peut couvrir non seulement les cheveux d’une femme, mais aussi ses épaules, sa poitrine et, dans certains cas, une grande partie de son dos et de son torse.
Alors que certaines femmes remplissent les autres exigences en portant simplement des vêtements qui ne sont pas serrés et qui couvrent complètement les bras et les jambes, certaines femmes porteront un vêtement par-dessus ces vêtements pour une protection supplémentaire. En Iran, les femmes peuvent porter un imperméable ample, appelé manteau ou tchador, qui est un grand morceau de tissu drapé sur la tête et le corps. Les femmes d’autres pays peuvent porter un jilbab, qui est une longue robe-manteau qui boutonne souvent sur le devant, ou l’abaya.
Les styles d’abaya varient et certains incluent une capuche, tandis que d’autres ne couvrent pas du tout la tête. Dans les deux cas, une femme préoccupée par la couverture portera le hijab et une abaya en même temps, car une abaya à capuche ne fournit pas le degré de couverture de la tête et des cheveux qu’un hijab. En plus d’un hijab et d’une abaya, certaines femmes peuvent également porter un niqab, un voile qui couvre la majeure partie ou la totalité du visage. D’autres accessoires utilisés pour fournir une couverture supplémentaire sont des gantelets de bras, qui couvrent les bras d’une femme lorsqu’elle porte une abaya à manches amples, et des gants, qui couvrent ses mains.