L’antidatage des options est une stratégie dans laquelle des options sont attribuées à un investisseur en fonction d’une date à laquelle la valeur de ces options était inférieure au cours actuel de l’action. Bien que ce type d’activité ne soit pas considéré comme illégal dans la plupart des pays, il y a des doutes dans certains milieux quant à ses implications éthiques. Dans la pratique, l’antidatage des options permet aux investisseurs qui se voient attribuer les actions de réaliser immédiatement un rendement, puisque l’ancien cours de l’action a déjà été remplacé par le prix par action le plus récent et le plus élevé.
L’une des situations les plus courantes où l’antidatage des options a lieu est l’attribution d’actions de la société aux employés. Dans le cadre de l’option d’achat d’actions des employés, l’entreprise identifie une date spécifique dans un passé récent pour servir de référence pour l’évaluation de la valeur de ces actions attribuées. Par exemple, la société XYZ peut décider d’attribuer à un cadre un millier d’actions privilégiées le 31 décembre, lorsque l’action se négocie à un taux de 50 dollars américains (USD) par action. Au lieu d’utiliser la valeur de négociation actuelle, la société pourrait décider d’utiliser le prix auquel les actions se négociaient le 1er décembre, qui était de 40 USD par action. Cela signifie que l’exécutif génère immédiatement un rendement de 10 $ par action sur chacune de ces mille actions.
Pour ce qui est de l’organisation de la paperasse, l’émetteur utilisera la date réelle associée au prix utilisé dans la transaction. Cela signifie que même si les actions ont été attribuées le 31 décembre, le processus d’antidatation des options exige que la documentation porte la date du 1er décembre, justifiant effectivement le prix utilisé dans l’opération. Par conséquent, la date réelle d’attribution associée aux actions n’est pas la même que la date d’attribution figurant dans les documents.
Il existe des divergences d’opinion quant à l’efficacité réelle de ce processus, en termes de promotion d’une plus grande efficacité parmi les cadres. Les partisans voient la récompense immédiate obtenue de l’utilisation d’options antidatées comme étant une incitation qui encourage le bénéficiaire à être plus engagé envers l’employeur. Les opposants notent qu’une fois que cette récompense immédiate est accordée, le dirigeant n’est guère incité à travailler plus dur et à encourager la croissance de l’entreprise, une action qui entraînerait probablement une augmentation de la valeur de l’action.
Dans certains pays, toute incidence d’antidatation d’options doit être signalée à l’agence de réglementation nationale qui supervise les activités de négociation et d’investissement dans ce pays particulier. Souvent, des limites de temps sont imposées qui empêchent le processus d’antidatage d’utiliser un prix qui s’applique à une date en dehors d’une plage définie. Par exemple, l’agence peut autoriser une entreprise à émettre des actions aux dirigeants d’entreprise à un prix qui s’applique à n’importe quelle date au cours des deux mois civils précédant la date d’attribution des actions, mais interdirait l’utilisation d’un prix qui remonte à trois mois.