Un certificat est une sorte de monnaie de substitution, utilisée à la place du cours légal réel comme moyen de représenter de l’argent. Souvent, cette devise est achetée avec cours légal, bien qu’elle puisse très rarement être échangée contre de l’argent. Il peut être dépensé dans des lieux spécialisés. Puisqu’il n’a pas cours légal, il n’y a aucune garantie légale implicite qu’il sera accepté pour sa valeur en espèces, bien que la plupart des certificats contemporains incluent une sorte de garantie.
Historiquement, les scripts étaient souvent utilisés par les entreprises comme moyen de payer leurs employés dans une devise qu’ils ne pouvaient dépenser que dans les magasins de l’entreprise. Les bûcherons et les mineurs, par exemple, étaient souvent payés en partie ou en totalité dans un certificat d’entreprise, avec lequel ils pouvaient ensuite acheter de la nourriture, des fournitures et divers articles divers au magasin local de l’entreprise. Cela a permis aux entreprises de facturer les tarifs qu’elles voulaient pour leurs produits, supprimant ainsi toute concurrence ou choix de leurs employés. La plupart des entreprises autorisaient leurs employés à encaisser leur certificat pour avoir réellement cours légal, mais généralement avec une perte importante.
La forme la plus courante de certificats modernes est la carte-cadeau ou le chèque-cadeau. Un client échange son argent liquide contre un crédit en magasin sous la forme d’un certificat physique ou d’une carte. Ces cartes et certificats peuvent être offerts en cadeau à quelqu’un d’autre, qui ne peut dépenser l’argent qu’au magasin en question. Les chèques-cadeaux étaient une innovation étonnante pour les magasins modernes, car ils ne coûtaient en fait rien au magasin et obligeaient plus ou moins les destinataires des cadeaux à dépenser de l’argent dans leur magasin – ou à ne pas dépenser du tout le certificat, auquel cas le magasin réalise un profit sans avoir à fournir un bien ou un service.
Les miles aériens sont un autre bon exemple de certificat moderne hautement spécialisé. Les compagnies aériennes offrent des miles à titre d’incitation lorsque les clients voyagent avec leur compagnie aérienne. Les miles aériens peuvent être encaissés contre des billets ou des surclassements sur la compagnie aérienne émettrice ou sur des compagnies aériennes partenaires. D’autres entreprises peuvent également offrir des miles aériens pour encourager les gens à utiliser leurs produits. Les hôtels, les agences de location de voitures, les cartes de crédit, les sociétés de magazines et un certain nombre d’autres entreprises utilisent fréquemment les miles aériens comme certificat pour donner aux gens une récompense directe pour les avoir choisis par rapport à un concurrent.
Les jetons et les billets sont d’autres formes de certificats, tous deux utilisés depuis un certain temps. Dans les arcades et les carnavals, l’argent est échangé contre une sorte de jeton ou de billet, qui ne peut être utilisé que dans l’arcade ou le carnaval et ne peut généralement pas être reconverti en espèces. Cela a l’avantage d’encourager les gens à dépenser trop – ils ont tendance à acheter de grandes quantités de certificats pour se sauver des voyages de retour, et ne les utilisent pas tout ou les utilisent quand ils ne l’auraient pas autrement, simplement pour s’en débarrasser. Il permet également de traiter toutes les transactions en espèces à un seul endroit, plutôt que d’obliger les vendeurs individuels à prendre de l’argent et à rendre la monnaie. Dans le cas de certaines salles d’arcade, un système à plusieurs niveaux est en vigueur – l’argent est converti en jetons, qui sont ensuite utilisés sur des jeux qui distribuent des billets en fonction du succès du joueur, qui peuvent être utilisés pour acheter des jouets et d’autres prix.