Les actions de classe B sont une classification d’actions qui fournissent un montant de privilèges de vote différent de celui fourni par les actions de classe A émises par la même société. Les actions de ce type peuvent également entraîner des dépenses annuelles plus élevées pendant une période donnée que les autres actions classées, bien qu’elles soient rarement structurées avec une charge initiale comme les actions classées de catégorie A. Bien que les circonstances varient, les actions de catégorie B sont souvent structurées et régies par des dispositions des statuts de la société émettrice.
Il n’est pas inhabituel pour une société d’émettre plus d’une catégorie d’actions. Dans le cas des actions de classe B, de nombreuses sociétés qui ont utilisé l’ESOP, ou Employee Stock Ownership Plan pendant les années 1980 et au début des années 1990, choisiraient d’émettre ce type d’actions. Ils ont été délivrés aux employés de l’entreprise et ont souvent servi de substitut à un régime de retraite plus traditionnel.
Un domaine clé dans lequel la classe B diffère des autres classifications d’actions est celui des droits de vote. Souvent, les actions désignées avec une catégorie «A» ont plus de droits de vote que la catégorie B. Cependant, il n’y a pas de règle absolue selon laquelle cela doit être le cas. Selon les conditions d’émission d’actions décrites dans les statuts et la charte de la société, toutes les catégories d’actions peuvent offrir le même niveau de droits de vote.
Il existe un mythe répandu selon lequel les actions de catégorie B ont intrinsèquement moins de valeur que les autres types d’actions. Cela peut être le cas ou non. Tout comme pour la question des droits de vote, la structure des documents fondateurs de la société déterminera le statut des actions au sein de la structure d’émission. Par rapport aux lignes directrices qui ont une incidence sur d’autres types d’actions, un investisseur peut trouver que la classe B est au moins aussi bon investissement, et peut-être même la meilleure option.