Une dotation universitaire est un don d’argent, de biens ou d’autres actifs fait à un collège ou une université. Les dotations sont souvent faites par des anciens élèves, bien que certains bienfaiteurs ou organisations fortunés choisissent simplement de faire une dotation à une université qu’ils apprécient. En général, une dotation universitaire est soit limitée à un but précis, comme la création d’une bourse, soit laissée sans restriction pour être utilisée selon le choix de l’école. Faire un don de dotation universitaire peut être un excellent moyen d’aider à améliorer l’éducation des étudiants, ou simplement de remercier un établissement d’enseignement pour son travail acharné et sa place importante dans une communauté.
Une dotation restreinte permet au bienfaiteur de préciser comment le don est utilisé par l’université. Deux des formes les plus courantes de dotations restreintes comprennent la création de professeurs et de bourses. Les professeurs dotés garantissent le revenu d’un emploi d’enseignant spécifique à l’université et peuvent fournir d’autres avantages, tels que le logement ou des subventions supplémentaires pour le professeur doté. De nombreux professeurs dotés ont une longue et célèbre histoire, y compris un professeur de mathématiques de l’Université de Cambridge créé au 17ème siècle et détenu par des sommités telles que Isaac Newton, Charles Babbage et Steven Hawking.
Les dotations en bourses créent un fonds perpétuel pour les frais de scolarité ou de subsistance accordés aux étudiants admissibles. Ce type de dotation universitaire est un excellent moyen de contribuer à assurer des études collégiales à certains étudiants qui, autrement, n’auraient peut-être pas les moyens de payer les frais de scolarité. Les bourses dotées de bourses ont souvent des exigences très spécifiques pour les candidats, y compris les besoins financiers, l’histoire raciale ou nationale, l’intérêt ou le talent démontré dans une discipline spécifique ou le mérite personnel. Il n’est pas rare que les bienfaiteurs de la dotation aident les boursiers à nouer des contacts et à trouver du travail après l’obtention de leur diplôme.
Les dotations peuvent également être utilisées pour assurer une formation continue sur un sujet ou un domaine de recherche intéressant le donateur. Une dotation universitaire qui parraine des programmes éducatifs, comme une série de conférences, peut aider à mettre un don dans un but éducatif spécifique. Des dotations de recherche peuvent être spécifiées pour financer la recherche dans un domaine scientifique particulier, comme les remèdes pour certaines maladies, la recherche d’une vie extraterrestre ou l’amélioration d’énergie alternative.
Des dotations illimitées permettent à l’école de déterminer la meilleure utilisation du fonds. Alors qu’une certaine partie de la dotation est généralement investie afin d’assurer un fonds perpétuel, les réglementations concernant le montant investi et le montant utilisé au profit de l’école et des élèves sont assez vagues et variables. Au 21e siècle, de nombreuses universités privées bien connues ont été accusées d’accumuler des dotations illimitées au lieu de les utiliser au profit des étudiants de l’école. L’Université de Stanford a fait la une des journaux en 2008 en réduisant et même en éliminant les frais de scolarité de certains étudiants grâce à une plus grande distribution de son important fonds de dotation, ce qui a conduit à des appels à des programmes similaires dans d’autres universités prestigieuses.