Cuisiner les livres est l’acte de falsifier des informations financières sur une entreprise. Cela peut être fait pour éviter de payer des impôts ou pour garder les investisseurs heureux et pour que les cours des actions augmentent, ou encore les entreprises peuvent préparer les livres pour attirer de nouveaux investisseurs ou obtenir des prêts. Le terme découle d’un sens alternatif du verbe cuisiner qui n’est plus très utilisé dans la langue anglaise. Il pourrait être grossièrement traduit par tromper ou induire en erreur, ou servir de fausses informations. Le terme comptabilité créative peut être utilisé comme synonyme de cuisson des livres.
Une entreprise peut exercer cette activité illégale dans deux directions. La première consiste à montrer des pertes qui n’existent pas vraiment pour profiter des allégements fiscaux. La pratique montre délibérément moins de profits ou de pertes directes qui ne sont pas une représentation exacte de l’état réel des affaires financières de l’entreprise. Ceci est fait soit pour se qualifier pour des allégements fiscaux, soit pour échapper à une plus grande part d’impôts.
Plus généralement, cependant, les entreprises ne veulent pas enregistrer de pertes. Ils veulent afficher des revenus et des bénéfices élevés afin que les investisseurs restent engagés envers leur entreprise. Lorsque tel est le cas, ils peuvent s’entraîner à préparer les livres en modifiant délibérément les comptes financiers pour montrer que l’entreprise fonctionne bien mieux qu’elle ne l’est en réalité. Il existe un certain nombre de façons dont les entreprises peuvent s’entraîner à cuisiner les livres pour maintenir la confiance des investisseurs à un niveau élevé.
Jusqu’en 2002, certaines méthodes étaient autorisées pour aider les entreprises à pratiquer la cuisson des livres sans rien faire d’illégal. Une méthode consistait à utiliser la comptabilité hors bilan. Les entreprises pourraient utiliser l’argent de certaines manières qui n’auraient pas à être notées dans les états financiers. Dans certains cas, les dettes peuvent être déséquilibrées ou ne pas figurer dans les états financiers en créant ce que l’on appelle des entités ad hoc (SPE), en fait de nouvelles sociétés constituées par la société mère.
Les entités ad hoc permettaient aux sociétés mères de ne pas enregistrer une partie de la dette qu’elles devaient en tant que société, car cette dette appartenait à la «nouvelle société». De cette manière, la dette contractée pour la SPE pourrait être déséquilibrée et ne pas figurer dans les registres financiers de la société mère. Alternativement, la société mère pourrait canaliser une partie de sa dette vers la SPE pour que son ratio bénéfices / endettement paraisse plus élevé qu’il ne l’était en réalité. Cela était auparavant légal, mais est maintenant interdit avec l’adoption en 2002 de la loi américaine Sarbanes-Oxley, qui appelle à une plus grande transparence dans les rapports financiers.
D’autres méthodes de cuisson des livres impliquent l’acte simple mais illégal de modifier les déclarations de profits / pertes par des mensonges audacieux sur les vrais chiffres, affirmant qu’ils sont meilleurs ou pires qu’ils ne le sont. D’autres incidences incluent le comptage de l’argent destiné à la pension de retraite comme faisant partie des actifs pour compenser les dettes importantes, le comptage des stocks qui ont déjà été vendus mais non envoyés comme faisant partie des actifs, ou l’enregistrement des dépenses supplémentaires (et en fait les dépenses) pour accroître la confiance des clients, même lorsque l’entreprise peut difficilement se permettre ces dépenses supplémentaires.
Nombre de ces méthodes de «comptabilité créative» sont désormais illégales depuis 2002, et certaines le sont depuis bien plus longtemps. Ce sont toutes des méthodes de tromperie pratiquées, destinées à créer un portrait financier d’une entreprise qui est faux. Pourtant, de nombreuses grandes entreprises ont fait de la cuisine des livres une partie de leur pratique financière. Ils se font prendre dans de nombreux cas, et si la pratique existe depuis longtemps, ils ne peuvent pas se contenter de réclamer des erreurs d’écriture. Bien qu’il puisse être tentant d’essayer une comptabilité créative, en fin de compte, elle est généralement illégale, punissable par la loi et injuste pour ceux qui pourraient investir dans une entreprise ou pour le gouvernement, car elle s’attend et dépend des entreprises pour payer leur juste part d’impôts. basé sur les bénéfices d’une entreprise.