Également appelée MES, une échelle minimale efficace est la plus petite production qu’une entreprise peut maintenir tout en maintenant le coût total moyen à long terme dans une fourchette acceptable. L’identification de la plage de cette échelle est utile pour aider une entreprise à déterminer comment elle doit répondre à la demande pour les produits fabriqués. Idéalement, l’entreprise est en mesure de répondre à cette demande de manière cohérente tout en engageant des coûts qui permettent toujours à l’entreprise de générer un profit équitable.
La portée de l’échelle d’efficacité minimale est souvent dictée par la taille du marché sur lequel l’entreprise cherche des clients et par le nombre d’autres entreprises qui produisent des biens similaires et se font concurrence pour ces mêmes clients. Sur le marché, la demande globale pour le type de produits fabriqués par toutes les entreprises concurrentes sur le marché aide à donner une idée du nombre d’unités qu’une entreprise peut produire sans constituer un stock important qui évolue à un rythme extrêmement lent. En interne, l’entreprise examine tous les coûts associés à la production et au stockage des marchandises jusqu’à leur vente. Souvent, les coûts de marketing, de relations publiques et d’expédition sont également pris en compte.
Dans le calcul des coûts associés à la tâche de répondre à la demande des consommateurs, l’entreprise tiendra compte à la fois des coûts fixes et variables. Selon l’industrie impliquée, l’échelle d’efficacité minimale peut être quelque peu élevée s’il y a un montant élevé de coûts fixes par rapport aux coûts variables liés à l’opération. Lorsque c’est le cas, il y a de fortes chances qu’un nombre relativement restreint d’entreprises se fassent concurrence pour les consommateurs, et les possibilités d’acquérir une plus grande part de marché sont quelque peu limitées. Si l’échelle est quelque peu basse, il y a de fortes chances qu’il y ait un certain nombre d’entreprises en concurrence pour les consommateurs, et de nombreuses opportunités de concurrence.
L’échelle minimale efficace consiste à identifier l’équilibre idéal entre la demande, la production et les coûts associés à la production et à la livraison des produits. Si les coûts de production sont si élevés qu’il est impossible de vendre les produits à un prix compétitif tout en réalisant un profit, l’entreprise finira par échouer. Si la demande pour les produits diminue de manière significative, l’échelle se déplacera également pour refléter cette chance de la demande, et peut avoir pour effet de saper le rapport entre les coûts et les bénéfices. Étant donné que de nombreuses industries connaissent des changements de demande de temps à autre et que les coûts de production peuvent augmenter ou diminuer, l’identification de l’échelle efficace minimale actuelle est une tâche continue.