L’écrémage des prix est une technique commerciale qui consiste à facturer un prix élevé pour un produit lors de sa sortie initiale et à baisser progressivement le prix au fil du temps. L’objectif de cette pratique est de s’assurer que le prix correspond au consentement à payer du consommateur, générant des bénéfices pour l’entreprise à la fois dans le temps et à court terme. L’« écrémage » fait référence à une étape de la transformation du lait au cours de laquelle la crème est écrémée à plusieurs reprises par le haut, produisant un lait avec une teneur en matière grasse régulièrement inférieure, tout comme l’écrémage des prix crée un produit régulièrement moins cher.
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les entreprises utilisent l’écrémage des prix, au-delà du simple désir de profits. L’une des motivations les plus fondamentales est le désir de récupérer l’investissement impliqué dans le développement de produits avant que les concurrents n’arrivent sur le marché et rendent les prix élevés insoutenables. Par exemple, si une entreprise développe un produit totalement nouveau et innovant, elle peut dépenser beaucoup d’argent dans le processus de conception et de commercialisation du produit, et elle souhaite récupérer cet argent rapidement pour rentabiliser le produit.
Une autre raison concerne la psychologie du consommateur. De nombreuses personnes attachent certaines valeurs aux produits à prix élevé, notamment le luxe, l’exclusivité et la qualité. En lançant un produit à un prix élevé, le fabricant envoie un message aux consommateurs soucieux de leur prestige, en s’assurant qu’ils afflueront pour acheter leur produit. Même si le prix baisse, les gens continueront d’associer ces valeurs au produit, créant une demande constante pour celui-ci.
L’écrémage des prix repose fortement sur les premiers utilisateurs qui sont prêts à payer un prix élevé pour être les premiers à avoir un nouveau produit. Au fur et à mesure que le produit se répand parmi ces premiers utilisateurs, le producteur peut lentement baisser le prix à mesure que les gens deviennent moins disposés à payer le prix fort pour le produit. Idéalement, le producteur restera compétitif avec les inévitables produits concurrents lancés par d’autres sociétés. L’offre et la demande du produit resteront également stables dans le temps.
La manipulation des prix est une affaire délicate, car une entreprise doit être capable d’équilibrer les preuves sur la psychologie du consommateur et l’orientation du marché lorsqu’elle fixe un prix pour un nouveau produit. Les entreprises doivent également se conformer aux lois qui restreignent généralement la manipulation des prix pour des raisons de protection des consommateurs. Cependant, de nombreux pays reconnaissent que les entreprises ont le droit de tenter de récupérer leurs investissements et, par conséquent, l’écrémage des prix peut être toléré en tant que pratique commerciale légitime.