L’indépendance de l’auditeur est la capacité d’une personne effectuant un audit de le faire de manière autonome et intègre. Les auditeurs doivent être en mesure d’examiner les documents de manière objective et de présenter un rapport neutre, précis et honnête sur les résultats de leurs enquêtes. Lorsque les auditeurs manquent de cette objectivité, cela peut compromettre la valeur de l’audit et exposer les personnes à des risques. De nombreux pays ont des lois concernant l’indépendance des auditeurs et les agences de régulation peuvent mener leurs propres audits et enquêtes si elles ont des inquiétudes.
Pour être indépendant, un auditeur ne doit pas avoir un intérêt direct dans le résultat de l’audit; pour l’auditeur, rien ne dépend de la conclusion finale. La capacité de décider de la meilleure approche et de la mettre en œuvre, ainsi que le libre accès à tout matériel nécessaire, est un aspect important. En outre, les auditeurs doivent être libres de rédiger leurs conclusions en détail, sans obligation de dissimuler ou d’obscurcir des informations.
L’un des obstacles à l’indépendance des auditeurs est le fait que les auditeurs sont payés par les personnes qu’ils contrôlent, dans la plupart des cas. Cela peut interférer avec l’objectivité, en particulier dans le cas d’un gros client régulier. Un mauvais audit peut conduire l’entreprise à cesser de recourir à cet auditeur, ou peut forcer une entreprise à cesser ses activités, et les auditeurs sont clairement dissuadés de couper les sources de revenus disponibles. Cela peut conduire un auditeur à être moins que scrupuleux dans le processus d’enquête et de rapport. Exiger des auditeurs qu’ils disposent de nombreuses sources de revenus peut aider à résoudre ce problème en s’assurant que la perte d’un client n’entraînera pas l’effondrement d’un cabinet d’audit.
L’indépendance de l’auditeur peut également être obscurcie en détenant des actions dans une entreprise ou en y investissant d’une autre manière. Les auditeurs doivent être en mesure de fournir la preuve de leur indépendance financière. Si quelqu’un qui travaille pour un cabinet d’audit a un conflit d’intérêts, il doit demander à être dispensé d’un projet d’audit. La présence d’une personne ayant des liens avec une entreprise au sein de l’équipe d’audit peut compromettre le résultat de l’audit et miner la confiance dans d’autres audits réalisés par cette entreprise.
Les auditeurs indépendants jouent un rôle important dans les entreprises, grandes et petites, allant des entreprises aux organisations à but non lucratif. Les lois imposant l’indépendance des auditeurs renforcent la confiance des consommateurs et des donateurs en responsabilisant les entreprises et en créant un mandat clair pour l’utilisation d’auditeurs totalement indépendants et neutres, capables de fournir des évaluations objectives et équitables de leurs clients.