La comptabilisation des revenus est une méthodologie comptable utilisée pour identifier les circonstances particulières dans lesquelles les revenus sont comptabilisés en tant que revenus avec les registres comptables du bénéficiaire. Ce principe ou cette méthodologie est considéré comme l’un des principes comptables généralement reconnus que de nombreuses entreprises et autres organisations utilisent afin de maintenir leurs registres comptables exacts et à jour. Cette reconnaissance d’un chiffre d’affaires devenu un produit nécessite généralement la survenance d’un événement particulier qui a pour effet de permettre d’évaluer le chiffre d’affaires et de l’inscrire dans les livres comptables, afin qu’il soit identifié comme un produit.
Pour de nombreuses entreprises, la comptabilisation des revenus a lieu lorsqu’un paiement est reçu d’un client. À ce stade, la société a exécuté la commande de biens ou de services passée par le client et a soit livré les produits, soit traité la commande et organisé l’expédition des produits au client. En retour, le client a effectué le paiement de la commande. En inscrivant le reçu de ce paiement dans la section des comptes clients des registres comptables, l’entreprise a reconnu la réception de ce revenu et le comptabilise désormais comme un revenu.
Il existe des variantes de ce modèle de base de reconnaissance des revenus. Une entreprise peut choisir d’utiliser la date à laquelle la commande est passée, ou la date à laquelle la facture de la commande est générée, comme événement clé menant à la reconnaissance. Pour les entreprises où la possibilité que le client retourne des produits est quelque peu élevée, l’événement clé peut être le dépassement de la période pendant laquelle le client peut réellement retourner ces produits, plutôt que la date de facturation ou la date de réception du paiement. Chacune de ces approches est considérée comme viable et peut être utilisée tant que l’entreprise maintient une approche cohérente de la comptabilisation des revenus en ce qui concerne l’ensemble de ses activités de vente.
Bien qu’il y ait des questions sur l’éthique de l’ajustement de la comptabilisation des revenus afin de présenter une image plus positive aux investisseurs ou au grand public, le fait est que le processus d’ajustement est relativement facile. Par exemple, si une entreprise comptabilise normalement les revenus lorsque le paiement est effectué et qu’elle a actuellement un grand nombre de factures clients impayées, la société peut choisir de modifier la façon dont elle comptabilise les revenus. Dans ce scénario, au lieu de comptabiliser les revenus lorsqu’ils sont soumis par les clients, l’entreprise choisit de comptabiliser les revenus aux dates auxquelles les factures ont été préparées. Le résultat final est que l’entreprise affiche des chiffres de ventes et de revenus plus élevés que cela n’aurait été possible autrement.