Le terme «vente au comptant» peut être utilisé dans plusieurs contextes différents. Dans à peu près toutes les situations, une vente de ce type concerne l’achat de biens ou de services et implique la possession immédiate du nouveau propriétaire, sans aucun délai entre l’achat et la prise en charge de la pleine propriété. Les gens se livrent quotidiennement à des ventes au comptant, à la fois dans le monde de la finance et dans des situations de vente au détail.
L’une des applications les plus courantes du terme concerne les investissements. Dans ce contexte, une vente au comptant est une transaction financière qui est conclue à la date réelle de la transaction, plutôt que d’avoir lieu après la période habituelle de trois jours impliquée dans la plupart des types de règlements. Ce type de vente permet au nouveau propriétaire de prendre possession immédiatement de manière libre et claire. Cet arrangement permet à l’investisseur de conserver ou de vendre le titre immédiatement, sans avoir à attendre quelque temps que ce soit.
Dans le cas où la vente a lieu tard dans le jour ouvrable, la transaction peut toujours être considérée comme une vente au comptant et traitée comme si le jour d’achat réel et la date de transaction sont les mêmes. Généralement, il n’y aura aucune différence tant que la transaction aura lieu avant 2h30, heure normale de l’Est. Cependant, une vente au comptant effectuée après cette heure sera conclue et enregistrée pour le jour ouvrable suivant, et pourra toujours éviter la nécessité de la période de règlement de trois jours.
Dans le cas d’achats pour le bureau ou la maison, les ventes au comptant sont des transactions qui sont immédiatement traitées par l’utilisation d’espèces ou d’un chèque. Il n’y a pas de situation de paiement différé pour les produits achetés. Les liquidités sont utilisées pour payer l’intégralité des produits, permettant à l’acheteur d’en prendre possession immédiatement. La vente au comptant dans cette application pourrait être l’achat pur et simple de matériel de bureau, d’un nouveau téléviseur ou d’un nouvel ordinateur pour la maison, ou de tout autre article tangible acheté pour une utilisation générale dans l’espace.