Aussi connus sous le nom de papier-monnaie, billets ou factures, les billets de banque sont des instruments négociables qui sont utilisés avec les pièces de monnaie comme monnaie légale. La plupart des pays émettent leur propre type de billets et de pièces pour une utilisation en interne, la devise de chaque pays ayant une valeur commerciale spécifique avec la devise d’autres pays. Cet établissement d’un taux de change entre les billets émis par chaque nation permet de convertir facilement des devises lors d’un voyage dans un autre pays.
L’utilisation des billets de banque présente plusieurs avantages. Pour l’essentiel, la valeur attribuée à un billet de banque est supérieure à la valeur attribuée à tout type de pièce destinée à un usage général par le consommateur. L’exception à cette règle concerne toutes les pièces considérées comme de collection ou rares, qui peuvent avoir une valeur marchande actuelle nettement supérieure à la valeur d’origine de la pièce. Cela signifie qu’il est possible pour un individu de porter des sommes d’argent plus importantes sur sa personne en utilisant des billets de banque avec plus de commodité.
Les billets de banque sont produits et émis sous la direction d’un ministère fédéral du Trésor. L’utilisation de procédés spécifiques pour produire les billets permet de minimiser les risques de contrefaçon conduisant à la distribution de devises contaminées. Certaines des garanties utilisées dans le processus de production comprennent des qualités et des types de papier spécifiques, des mélanges d’encres uniques et une série de marquages qui sont extrêmement difficiles à reproduire pour les contrefacteurs. Avec l’aide de la technologie moderne et des innovations dans ce processus, la possibilité d’inclure des marquages qui ne sont pas facilement visibles par un œil non averti aide à empêcher davantage les tentatives de contrefaçon.
Outre les billets de banque traditionnels en papier, il existe également des expériences avec des billets fabriqués à partir de divers mélanges de matériaux polymères. L’idée derrière les billets en polymère est de minimiser les effets de l’usure habituelle qui ont tendance à raccourcir la durée de vie des billets en papier. Les billets en plastique sont également considérés comme difficiles à contrefaire avec succès, ce qui présente un autre avantage très attrayant. Plusieurs pays ont commencé à produire ces types de billets en plastique résistant au cours des années 1980, élargissant finalement l’approche pour inclure toutes les dénominations de monnaie émises dans ces pays. Des expériences avec des notes hybrides composées d’un mélange de plastique et de papier ont également été développées dans quelques pays. Bien que les versions hybrides et polymères des billets n’aient pas encore remplacé tout le papier-monnaie, on s’attend à ce que le polymère devienne la norme au cours des prochaines décennies.