La comptabilité de cadre conceptuel fournit aux comptables une constitution concernant l’enregistrement et le reporting des informations financières. Deux organes principaux existent pour définir et gérer le cadre conceptuel. Le Financial Accounting Standards Board (FASB) et l’International Accounting Standards Board (IASB) définissent le cadre respectivement pour les États-Unis et les pays internationaux. Les deux agences fixent les objectifs de base, définissent les termes clés et établissent les principes ou concepts fondamentaux inhérents à la comptabilité du cadre conceptuel. Chaque organisme émet un ensemble de principes qui fournissent aux comptables un ensemble de caractéristiques qualitatives pour leurs principes comptables.
Le FASB publie les principes comptables généralement reconnus (PCGR) comme ses principaux principes comptables conceptuels. Les qualités inhérentes comprennent la pertinence, la fiabilité, la comparabilité et la cohérence. Les deux premières qualités garantissent que l’information comptable apporte un support à la prise de décision et est à la fois vérifiable et fidèle à la représentation des données financières d’une entreprise. Les deux dernières qualités sont secondaires aux deux premières. Celles-ci garantissent que les informations comptables sont comparables entre plusieurs sociétés et que la société applique les principes de la même manière à des événements similaires au cours des opérations commerciales normales.
L’IASB publie des normes internationales d’information financière (IFRS) destinées à une grande variété de pays internationaux. En raison de leur large utilisation par ces pays, les IFRS contiennent des lignes directrices très spécifiques dans leurs principes comptables de cadre conceptuel. Les deux hypothèses sous-jacentes de base sont le coût historique et le pouvoir d’achat constant des articles. Le premier oblige les entreprises à enregistrer toutes les transactions en utilisant le coût historique, c’est-à-dire ce qu’une entreprise a payé pour l’article au cours d’une période précédente. Le deuxième principe garantit que les entreprises ne s’engagent pas dans le maintien du capital financier, ce qui fausse les données de comptabilité financière en période d’hyperinflation.
Les IFRS ont des caractéristiques qualitatives similaires aux PCGR pour les états financiers. L’IASB exige que les déclarations soient compréhensibles, fiables, comparables et pertinentes. Cela garantit que les états financiers publiés présentent une image fidèle de la situation financière de l’entreprise. Les principes comptables du cadre conceptuel permettent à ces caractéristiques d’être inhérentes à l’information financière d’une entreprise lorsqu’elles suivent les IFRS.
Les entreprises peuvent généralement choisir l’une ou l’autre méthode comptable du cadre conceptuel en fonction des lois de leur pays. Le choix d’un cadre établi a pour but de mettre l’information comptable sur le même pied que les autres entreprises. En outre, les parties prenantes ont l’assurance qu’une entreprise dispose de mesures adéquates pour éviter la fraude et l’abus des informations présentées dans les états financiers d’une entreprise. Les entreprises publiques ayant de grandes activités internationales utilisent souvent les IFRS afin que leurs informations correspondent à celles de leurs concurrents internationaux. Les États-Unis exigent l’utilisation des PCGR par toutes les entreprises nationales.