Le Dow Jones Industrial Average a commencé dans un petit bureau de Wall Street avec une feuille de papier manuscrite. C’était en 1887, lorsque Charles Dow, Edward Jones et Charles Bergstresser ont décidé que les investisseurs avaient besoin d’un compte rendu courant de la façon dont le marché boursier naissant se comportait. Le premier « bulletin » ne comprenait que 11 actions — neuf chemins de fer et deux autres industries.
En l’espace de deux ans, cette forme primitive de communication s’est transformée en une « Newsletter de l’après-midi des clients » imprimée, qui s’est finalement transformée en Wall Street Journal. Le Dow Jones Average a fait ses débuts en 1896 et est depuis une icône financière nationale. Il comprend désormais 30 des plus grandes entreprises publiques, bien que la liste ne soit plus strictement industrielle.
À certains égards, le Dow Jones fournit une version abrégée de l’histoire économique et sociale américaine. Le 1er novembre 1999, par exemple, elle a abandonné Chevron, Goodyear Rubber, Sears Roebuck et Union Carbide au profit d’Intel, Micosoft, Home Depot et SBC Communications. Pour de nombreux observateurs, cela a marqué la pleine floraison de l’ère d’Internet et le déclin de l’industrie.
Un graphique du Dow Jones suit également de près la montée et la chute de l’économie américaine. Du 3 septembre 1929 au 8 juillet 1932, l’indice a chuté de 386.1 à 41.22, reflétant la Grande Dépression. Il lui a fallu 22 ans pour retrouver son ancienne altitude. La clôture la plus élevée jamais enregistrée était de 14,164.53 9 le 2007 octobre 2008, mais un effondrement ultérieur en 8,000 a fait passer les chiffres en dessous de XNUMX XNUMX.
Bien entendu, comme le soulignent de nombreux analystes, la réaction créée par les hauts et les bas du Dow Jones ne reflète pas toujours la réalité économique. Par exemple, si l’action dans laquelle vous êtes fortement investi ne fait pas partie du Dow Jones 30, le nombre à couper le souffle rapporté dans les nouvelles du soir est largement hors de propos. L’index est une radiographie spécifique d’un segment de l’économie, et non une tomodensitométrie complète.
De plus, comme l’indice est pondéré par les prix, une chute importante d’une action à prix élevé, qui peut être causée par une situation sans rapport avec le reste de l’indice, peut annuler les gains dans un certain nombre d’offres publiques à bas prix. La moyenne des prix du Dow Jones est également configurée pour refléter des phénomènes tels que les fractionnements d’actions. Ainsi, la moyenne du Dow Jones multipliée par 30 produira parfois un nombre inférieur aux chiffres du Dow de clôture.