L’assurance responsabilité civile professionnelle est un contrat qui oblige une compagnie d’assurance à défendre une personne assurée et à payer un jugement rendu contre une personne assurée jusqu’à concurrence d’un montant d’assurance fixe. Ce type d’assurance offre aux personnes une protection financière contre les poursuites judiciaires liées à leur profession. Les compagnies d’assurance vendent souvent une assurance responsabilité professionnelle ou une assurance contre les fautes professionnelles aux médecins, avocats, architectes, ingénieurs et de nombreux autres professionnels. La personne qui achète l’assurance est l’assuré. La compagnie d’assurance peut également régler à l’amiable une réclamation contre l’assuré.
L’obligation de défendre l’assuré est une obligation qui découle de l’assurance responsabilité civile professionnelle. En règle générale, la personne assurée soumet une réclamation à la compagnie d’assurance, si un client ou un patient intente une action en justice contre l’assuré en sa qualité professionnelle. La compagnie d’assurance déterminera alors si l’assurance couvre le sinistre. Si la réclamation est couverte, la compagnie d’assurance doit payer un avocat ou un cabinet d’avocats pour défendre l’assuré contre le procès. Les avocats représentant l’assuré prendront alors des mesures pour déposer une réponse à la poursuite, représenter l’assuré devant le tribunal, conseiller l’assuré et faire des recommandations quant à savoir si l’assuré doit autoriser le règlement à l’amiable.
L’assurance responsabilité civile professionnelle crée également une obligation d’indemniser l’assuré. Cela signifie que la compagnie d’assurance doit payer un jugement rendu contre l’assuré jusqu’à un montant spécifié dans le contrat d’assurance. Une compagnie d’assurance qui omet de défendre ou d’indemniser une personne assurée conformément à la convention d’assurance responsabilité professionnelle sera en rupture de contrat. L’assuré peut alors intenter une action en justice contre la compagnie d’assurance pour violation du contrat. On dit qu’une compagnie d’assurance qui refuse de payer une réclamation valide ou de défendre un assureur agit de mauvaise foi, ce qui signifie que la compagnie d’assurance n’a pas de base valable à utiliser pour refuser la couverture.
La loi oblige les professionnels tels que les médecins, les avocats et les architectes à fournir des services basés sur une certaine norme, généralement celle que la profession établit comme acceptable. Par exemple, un avocat doit fournir des services juridiques avec la diligence, les compétences et les connaissances que les autres avocats de la communauté exercent généralement. Un avocat qui ne respecte pas cette norme professionnelle peut faire l’objet d’une réclamation pour faute professionnelle. L’assurance responsabilité professionnelle aurait alors pour fonction de protéger l’avocat en couvrant les frais de défense d’une réclamation ou de paiement d’un jugement rendu contre l’avocat pour faute professionnelle.