Un instrument négociable est un document qui comprend une promesse de payer une somme d’argent fixe au porteur du document soit à vue, soit à une date donnée. L’instrument peut être librement transféré sans qu’il soit nécessaire d’en informer la personne dont il provient. Les instruments négociables sont utilisés pour permettre le commerce, car sans eux, les gens seraient obligés d’échanger de l’argent en personne pour toutes sortes de transactions, ce qui deviendrait rapidement dangereux en plus d’être difficile à manier.
Un chèque est un exemple simple d’instrument négociable. Un chèque est émis au porteur pour un montant déterminé. Le porteur peut apporter le chèque à une banque et le déposer, transférant ainsi l’obligation à la banque. Le porteur peut également signer le chèque à quelqu’un d’autre, un autre exemple de transfert. Les chèques démontrent également une autre propriété importante des instruments négociables, à savoir que les gens doivent les avoir en main pour les racheter ou les négocier. Si le document est perdu, il ne peut pas être sollicité.
L’instrument négociable est une forme de contrat. La personne à l’origine du document indique une promesse de paiement et la personne qui accepte le document le fait en échange d’un produit ou d’un service. Parfois, le document peut prendre la forme d’un contrat formel, comme dans le cas d’un billet à ordre pour un prêt qui est signé par le prêteur et l’emprunteur. Dans d’autres cas, le contrat est implicite. Le papier-monnaie, par exemple, est un type d’instrument négociable que les gens échangent et transfèrent librement sans signature, même si l’on peut noter que le papier porte toujours l’engagement de l’initiateur, le gouvernement, qui déclare que la monnaie est valide et peut être utilisé comme monnaie légale.
Les avantages de pouvoir utiliser des instruments négociables pour les transactions sont clairs. Les gens peuvent utiliser de tels documents pour faire des affaires sur de longues distances et pour effectuer des transactions sans avoir besoin d’avoir de l’argent en main.
Si quelqu’un utilise un instrument négociable et renie, il y aura des conséquences juridiques. Quelqu’un qui rédige un chèque sur un compte bancaire qui n’a pas assez d’argent pour couvrir le chèque, par exemple, sera tenu de fournir les fonds et généralement de payer des frais pour la peine de traiter le chèque et de récupérer les fonds insuffisants. Le porteur de l’instrument, en d’autres termes, peut intenter une action en justice pour qu’il soit accompli.