Les dépenses en capital impliquent le processus par lequel une entreprise utilise des réserves de trésorerie ou d’autres actifs liquidés pour acheter du matériel qui a une durée de vie durable générale de plus d’un an. Cela comprend souvent les bâtiments, les terrains, la machinerie lourde et les véhicules. Il s’agit d’une forme de dépenses d’entreprise qui est maintenue clairement dans les grands livres financiers des dépenses quotidiennes, telles que la masse salariale et l’investissement dans les stocks. Comme la valeur des biens d’équipement se détériore au fil du temps, cette dépréciation est également comptabilisée dans la comptabilité financière pour déterminer avec précision la valeur nette d’inventaire d’une entreprise grâce aux écritures d’amortissement du capital.
En comptabilité d’entreprise, toutes les dépenses en capital sont traditionnellement répertoriées comme une forme d’investissement dans le tableau des flux de trésorerie initialement. Au fur et à mesure que l’équipement se détériore au fil des ans, sa valeur réduite est considérée comme une dépense pour faire des affaires, et cela est enregistré dans le compte de résultat annuel ou trimestriel de la société sous amortissement du capital. Ce taux d’amortissement du capital est calculé de diverses manières et peut varier considérablement d’un pays à l’autre et d’une industrie à l’autre. L’amortissement est souvent basé sur la juste valeur marchande d’une immobilisation à un moment donné en tant que composante de la valeur nette totale de l’entreprise, ou pour son utilité à jouer un rôle productif dans les affaires de l’entreprise. Les dépenses en capital de recherche et développement relèvent souvent d’un cas particulier de dépréciation, car ces actifs prêtent généralement peu de valeur de revenu immédiat à l’entreprise.
Les écritures de passif des entreprises dans la comptabilité comprennent souvent des dépenses en capital, car il s’agit d’abord d’une dépense et non d’un actif. Cependant, tous les achats en termes de dépenses en capital ne sont pas destinés à l’acquisition directe de nouveaux équipements ou de terrains. Certaines dépenses sont engagées pour améliorer la qualité des immobilisations déjà existantes, par exemple en les mettant à niveau avec des systèmes robotiques ou d’autres technologies améliorées, ou en effectuant d’importants travaux d’entretien et de réparation pour prolonger la durée de vie utile d’une immobilisation.
La principale motivation des dépenses en capital est qu’elles augmenteront le résultat net d’une entreprise ou son niveau de profit au fil du temps. Cela peut se produire grâce à une productivité accrue de la main-d’œuvre, une capacité à conquérir une plus grande part de marché grâce à des volumes plus importants ou à surpasser les concurrents en produisant des produits de qualité supérieure. Dans la plupart des normes comptables modernes, les achats d’immobilisations présentent l’inconvénient de ne pas être déduits à titre de dépense aux fins de l’impôt la première année de leur achat. C’est le sens du terme «capitalisé», où les dépenses en capital sont considérées comme une dépense d’investissement la première année et une dépense de revenu toutes les années suivantes.