La comptabilité créative est une description de pratiques comptables qui ne sont pas considérées comme illégales, mais qui peuvent être quelque peu inhabituelles. Parfois appelée comptabilité hollywoodienne, gestion des bénéfices ou préparation des livres, l’idée derrière les pratiques comptables créatives est souvent de mettre l’accent sur les aspects positifs de la situation financière de l’entreprise, tout en minimisant les facteurs négatifs. Dans une certaine mesure, les irrégularités comptables de ce type peuvent induire en erreur les investisseurs potentiels et sont donc souvent considérées comme contraires à l’éthique, même si la stratégie peut rester dans la lettre de la loi.
Comme pour la plupart des types de fausses déclarations, les exemples les plus efficaces de comptabilité créative sont ceux qui disent une partie de la vérité, mais minimisent tout élément susceptible de modifier la perception que l’entreprise souhaite transmettre aux autres. Par exemple, une entreprise peut mettre en avant le fait qu’elle a récemment connu une augmentation significative de ses ventes au cours du dernier trimestre. Dans le même temps, on dit peu de choses sur le fait que les dépenses ont augmenté proportionnellement à cette augmentation des ventes, compensant ainsi ce volume de ventes supplémentaire. Si ceux qui entendent parler de l’augmentation des ventes ne creusent pas un peu plus, la perception est susceptible d’être que l’entreprise est maintenant plus solide financièrement, alors qu’en fait l’entreprise a réalisé peu ou pas de croissance du tout.
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une entreprise utiliserait une comptabilité créative. L’un des plus courants est d’augmenter le désir des actions émises par l’entreprise. Dans certains pays, cela peut être accompli en publiant des rapports indiquant que les agents reçoivent des primes en raison de l’augmentation du volume des ventes, même si ce volume n’a entraîné aucune augmentation réelle des bénéfices. Dans le même temps, l’entreprise libère des actions supplémentaires. Cela envoie le message aux investisseurs que la société est en mouvement et incitera certains à exécuter des ordres d’achat d’actions avant qu’ils ne soient récupérés par d’autres investisseurs. Le résultat final est que la demande pour les actions augmente la valeur des actions et profite financièrement à l’entreprise.
Ces dernières années, un certain nombre de pays ont pris des mesures pour minimiser l’incidence de la comptabilité créative en mettant en œuvre des réglementations qui rendent plus difficile pour les entreprises de préparer les livres et de présenter une situation financière qui ne raconte pas toute l’histoire. L’espoir est qu’en procédant ainsi, les investisseurs pourront obtenir toutes les données nécessaires pour prendre une décision éclairée sur leurs options d’investissement et éviter que l’économie ne soit affectée négativement par les pratiques comptables trompeuses des grandes entreprises. Puisqu’il existe un certain nombre de façons de s’engager dans une comptabilité créative, il est probable qu’il faudra plusieurs années pour élaborer des réglementations qui rendront ces processus comptables peu orthodoxes explicitement illégaux.