Les dépenses publiques sont un terme utilisé pour décrire l’argent qu’un gouvernement dépense. Les dépenses sont engagées à tous les niveaux de gouvernement, des conseils municipaux locaux aux organisations fédérales. Il existe plusieurs types de dépenses publiques, notamment l’achat et la fourniture de biens et de services, les investissements et les transferts d’argent.
Dans une économie de marché, tous les besoins fondamentaux ne sont généralement pas satisfaits par le secteur privé. Certains biens ou services peuvent ne pas être produits du tout, tandis que d’autres peuvent ne pas être produits en quantité suffisante ou à un prix abordable pour tous les citoyens. Une grande partie des dépenses publiques est impliquée dans la création et la mise en œuvre de ces biens et services. Ce type de dépenses publiques est appelé consommation finale du gouvernement.
Certains exemples de consommation finale du gouvernement comprennent la création et le maintien d’organisations militaires, policières, d’urgence et de lutte contre les incendies. Ceux-ci sont financés par les gouvernements fédéral et régionaux, afin d’assurer à la fois la sécurité du pays contre les attaques et la sécurité des citoyens contre le crime et les catastrophes. D’autres exemples incluent des programmes tels que les soins de santé, les bons d’alimentation et l’aide au logement pour les citoyens handicapés ou à faible revenu. L’éducation publique et les infrastructures de transport public sont d’autres catégories principales de cette forme de dépenses publiques.
Une autre forme de dépenses publiques s’apparente à l’investissement, bien qu’on l’appelle formellement formation brute de capital fixe. Cela implique la création et le soutien de systèmes et d’institutions qui sont considérés comme des atouts pour la production de valeur du pays. Le subventionnement des exploitations agricoles est l’une des formes majeures de ce type de dépenses, car en produisant de la nourriture, les exploitations agricoles pourvoient à l’un des besoins les plus importants de toute société. La construction de nouveaux réseaux routiers, de ponts et d’aéroports sont également des domaines majeurs de ce type de dépenses.
Les paiements de transfert désignent les dépenses qui, en fait, déplacent de l’argent d’un secteur d’une économie à un autre. Lorsqu’un gouvernement reçoit de la richesse par le biais d’impôts et de prêts, il a la possibilité de canaliser une partie de cet argent dans des programmes ciblés pour certains segments de la population. Certaines aides financières offertes par le gouvernement, comme les prêts étudiants, peuvent être considérées comme un paiement de transfert. Les fonds de retraite publics, tels que la sécurité sociale, sont également considérés comme des dépenses de transfert.
Les dépenses publiques sont financées par diverses méthodes. Le plus souvent, les gouvernements utilisent les impôts pour financer des programmes et des dépenses, mais c’est loin d’être le seul moyen de créer des actifs pour les dépenses. De nombreux gouvernements s’engagent dans des dépenses déficitaires, où le gouvernement peut emprunter en fonction des budgets futurs prévus afin de financer des programmes. Les gouvernements peuvent également choisir de contracter des emprunts auprès de pays étrangers pour financer leurs dépenses. Comment l’argent est dépensé et de quelle source est l’élément principal de la politique fiscale d’un gouvernement.