La comptabilité du secteur public est le processus utilisé par les agences gouvernementales et les municipalités pour enregistrer les transactions financières. Bien que similaire à la comptabilité privée en théorie, l’objectif de la comptabilité du secteur public est quelque peu différent. La plupart des agences gouvernementales et des municipalités doivent suivre les fonds générés par les recettes fiscales et les dépenses liées aux projets ou aux crédits. En outre, les pays peuvent avoir besoin de suivre une norme établie de principes comptables différents des règles de comptabilité privée. La création d’une norme comptable internationale aide les pays à suivre des règles similaires afin de présenter les informations de manière similaire.
La comptabilité gouvernementale utilise généralement un ensemble de fonds qui suit les informations financières. Plutôt que d’essayer de déterminer combien d’argent une entité du secteur public a gagné, l’entité doit communiquer des informations financières aux parties intéressées, principalement aux parties prenantes. La séparation de l’argent dans ces fonds rend difficile pour un organisme gouvernemental ou une municipalité de dépenser de l’argent à des fins non autorisées. Les élus ou les législatures doivent créer des crédits ou des autorisations de dépenses pour transférer des fonds entre les comptes de fonds du gouvernement. Ce processus tente de restreindre les dépenses d’argent en roue libre, ce qui épuisera rapidement les ressources d’une agence.
À l’instar de la comptabilité du secteur privé, les principes comptables du secteur public cherchent souvent à établir un cadre pour les pratiques comptables. Plutôt que de créer un ensemble de règles strictes à suivre, les principes permettent une application des principes de base aux grandes et petites entités ou aux municipalités. Un ensemble international de principes comptables est également nécessaire pour que les petits pays apprennent et adoptent des règles qui amélioreront leur processus comptable national interne. Souvent, les pays en développement ne peuvent pas ou n’ont pas les ressources capables de créer et d’instaurer un cadre pour leurs pratiques comptables dans le secteur public. L’adoption d’un ensemble international de règles comptables les aidera à surmonter ce problème et les aidera généralement à s’engager sur la voie d’un meilleur développement des infrastructures.
Un autre objectif de la comptabilité du secteur public est de créer une attente standard d’éthique et de responsabilité pour l’information financière d’une nation. Les pays s’accordent souvent des prêts et échangent des biens par l’intermédiaire du secteur privé. L’incapacité de déterminer la viabilité de l’infrastructure et du gouvernement d’un pays par le biais de leurs pratiques comptables peut entraîner une réduction des transactions internationales. Les principes standard de comptabilité publique permettront également à une nation de se soumettre plus facilement à un audit. Les audits aident un pays à prouver sa solvabilité en termes d’émission d’obligations ou de capacité à rembourser des prêts précédemment consentis par d’autres pays. Il est également plus difficile pour les pays de cacher des transactions financières inappropriées lorsqu’ils utilisent les principes comptables du secteur public.