Ropa vieja, qui se traduit par vieux vêtements, fait référence à un ragoût de viande hachée qui peut être accompagné de pommes de terre et de pois chiches. Les Canaries sont crédités d’avoir créé la ropa vieja, bien que de nombreux pays qui servent le plat prétendent l’avoir inventé. Cependant, les îles Canaries étaient un point de passage pour les navires se dirigeant vers les Amériques, il est donc logique de supposer que la popularité du plat s’est propagée des îles Canaries à plusieurs pays d’Amérique centrale et aux Caraïbes.
Bien que les versions typiques de la ropa vieja contiennent du bifteck de flanc ou une forme de bœuf, le plat peut également être préparé avec du porc ou du poulet râpé. Dans la plupart des recettes, le bœuf est braisé lentement jusqu’à un jour à l’avance. Vous pouvez retirer une partie du travail en préparant la viande dans une mijoteuse, ce qui vous permet de la négliger pendant que vous poursuivez vos activités de la journée.
Lorsque la viande est cuite et refroidie, elle est déchiquetée puis cuite avec des épices comme le cumin et l’origan, de la sauce tomate, de la pâte ou des tomates fraîches, des oignons, des poivrons et parfois des olives ou des piments. Le plat peut être simplement servi avec du riz, chargé dans des tortillas ou servi à la manière traditionnelle des Canaries avec des pommes de terre et des haricots.
Les épices, l’oignon et l’ail donnent à la ropa vieja un goût à la fois salé et légèrement sucré. En fait, certaines recettes demandent même d’ajouter une petite quantité de sucre. Les accompagnements avec le plat varient souvent selon les pays. La ropa vieja cubaine peut être garnie de piments et servie sur du riz, ou servie avec des tortillas réchauffées, de la coriandre hachée et de la crème sure. D’autres peuvent servir le plat avec du riz à l’espagnole et des haricots noirs.
Il n’y a pas d’inventeur clair de ce plat populaire. Certains le relient à plusieurs plats du Moyen-Orient, qui ont certainement influencé la cuisine espagnole dans les temps anciens. Les histoires d’origine sont plutôt romantiques et charmantes. Celui qui semble être apprécié aux îles Canaries est celui d’un homme très pauvre essayant de nourrir sa famille, alors qu’il n’avait pas de nourriture. Il se mit à braiser ses vieux vêtements, mais comme son acte avait été fait avec tant d’amour, le plat s’était transformé en quelque chose de merveilleux.
Si vous souhaitez essayer de préparer ce plat, vous trouverez de nombreuses recettes en ligne et dans des livres de cuisine des Caraïbes et d’Amérique centrale. Vous pouvez également trouver des recettes sud-américaines assez similaires à la ropa vieja, comme la carne mechada vénézuélienne. Vous pourrez peut-être goûter à la ropa vieja dans les restaurants des Caraïbes, d’Amérique du Sud, d’Amérique latine et de certains restaurants espagnols.