Tang bao est une forme de baozi chinois. On pense qu’il est originaire de Jinjiang, une petite ville près de Shanghai, en Chine, et est souvent appelé Shanghai dumplings en anglais. Essentiellement, le tang bao est un type de pain cuit à la vapeur qui est rempli de soupe et scellé au sommet.
Traduit littéralement, tang bao signifie petit pain à soupe, et bao fait référence au bun chinois baozi. Le baozi est utilisé dans de nombreux styles de cuisine chinoise et est généralement cuit à la vapeur. Ils sont farcis de divers ingrédients, dont des légumes et de nombreux types de viande. Le dialecte shanghaïen parlé dans la région de Shanghai appelle ces brioches mantou.
La panure utilisée dans le tang bao est épaisse et presque blanche, ayant souvent une texture très douce et crémeuse. De nombreux ingrédients peuvent être utilisés pour remplir un tang bao, bien que le crabe et le porc soient les plus populaires. La soupe n’est pas un liquide lorsqu’elle est mise à l’intérieur de la boulette. Au lieu de cela, la garniture est plutôt une gélatine qui fond en soupe lors de la cuisson. Les petits pains sont souvent servis dans des fûts de bambou.
La plupart des tang bao sont consommés sur le pouce et sont généralement classés plus comme une collation que comme un repas. Ces petits pains sont devenus si populaires dans certaines régions de Chine qu’ils sont parfois proposés dans le cadre d’un cours de yum cha. Yum cha fait référence à un style de restauration en Chine dans lequel les cours de dim sum, de petites quantités d’une sélection de plats présentés simultanément, sont servis avec du thé chinois.
Il peut être un peu difficile de manger du tang bao, car la soupe à l’intérieur est servie chaude et se renversera lorsque le petit pain sera mordu. L’un des moyens les plus efficaces de manger ces petits pains est de les croquer tout en tenant une cuillère directement sous le petit pain pour récupérer tout déversement, qui peut ensuite être consommé. Une autre méthode consiste à tenir le haut du petit pain et à n’en mordre qu’une petite partie sur le côté, permettant au convive de boire la soupe de la petite piqûre. Le reste du petit pain peut alors être mangé comme s’il s’agissait d’un baozi ordinaire.
Une autre façon populaire de manger du tang bao est avec une paille. Au fur et à mesure que le chignon est fait, la paille est insérée dans le haut où le nœud scellé devrait être. Cette paille peut être utilisée pour boire la soupe puis retirée pour manger le petit pain.
Xiaolongbao est un petit pain chinois que les Chinois non natifs confondent souvent avec le tang bao. Ces petits pains sont également remplis de soupe, mais la consistance de la panure est différente, semblant translucide et légèrement plus fine que le tang bao. Xiaolongbao, cependant, est également originaire de Shanghai.