Le chewing-gum peut être édulcoré artificiellement, en utilisant de l’aspartame ou du sorbitol, ou en utilisant un édulcorant naturel, comme le sucre ou le xylitol. La gomme de xylitol est fabriquée avec du xylitol, un alcool de sucre ami des dents naturellement présent dans le bois des arbres. Le xylitol ressemble et a le goût du sucre, sauf que, contrairement au sucre de canne ordinaire ou à d’autres édulcorants, le xylitol présente de nombreux avantages pour l’hygiène dentaire.
Le xylitol a des propriétés anticariogènes. Plus précisément, le xylitol inhibe la bactérie Streptococcus mutans, la bactérie principalement responsable des caries dentaires. Comparez cela à d’autres édulcorants, qui favorisent généralement la croissance bactérienne. Ce sucre de bois réduit également la plaque en attirant et en empêchant la croissance des micro-organismes nocifs, ce qui donne aux dents le temps de reminéraliser les lésions de l’émail.
Les avantages vont au-delà des dents. Une étude de 1996 dans le « British Medical Journal » a mené une étude pour voir si la gomme de xylitol avait un effet sur les enfants qui souffraient d’otites répétées. La moitié des enfants mâchaient de la gomme de xylitol et l’autre moitié mâchait de la gomme à mâcher ordinaire à la même fréquence. Les enfants mâchant de la gomme de xylitol ont connu un taux considérablement réduit d’infections de l’oreille. La gomme de xylitol est également populaire pour les diabétiques car l’édulcorant est lentement absorbé par le corps et n’a qu’un effet minime sur la glycémie.
Le xylitol a été découvert pour la première fois en 1891 par un chimiste allemand et est utilisé dans les aliments américains depuis les années 1960. Il n’y a pas de risques graves connus pour les humains associés au xylitol. Cependant, le sucre de bois est un laxatif doux et certaines personnes peuvent avoir des accès de diarrhée. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) considèrent que le xylitol est sans danger pour tout le monde, des nourrissons aux femmes enceintes et aux personnes âgées. Cependant, les produits contenant du xylitol peuvent être mortels pour les chiens.
La meilleure façon d’obtenir du xylitol dans votre alimentation est de mâcher régulièrement du chewing-gum. La gomme de xylitol peut être achetée dans les épiceries grand public, les magasins d’aliments naturels ou en ligne par l’intermédiaire du fabricant. Il existe de nombreuses saveurs et marques parmi lesquelles choisir.
Cet édulcorant n’est pas souvent utilisé dans les produits de boulangerie car il peut interagir négativement avec la levure. La gomme de xylitol contient généralement environ 1 gramme de xylitol par morceau. La seule façon de profiter des bienfaits pour la santé associés au xylitol est de consommer 4 à 12 grammes de cette substance par jour. La gomme de xylitol contenant 1 gramme d’édulcorant doit être mâchée au moins quatre fois par jour pour que des effets soient visibles. Sinon, la gomme s’avérera inefficace, même si elle est prise à des doses plus élevées mais seulement une ou deux fois par jour.