Le tamarinier est un arbre fruitier originaire d’Afrique et largement planté dans le monde, notamment en Amérique latine et en Asie. Le fruit est utilisé comme culture vivrière et comme ingrédient aromatisant dans un large éventail d’aliments, en particulier la cuisine latino-américaine et asiatique et les collations préemballées. Il est aussi parfois appelé asam ou puli.
Le tamarinier peut pousser à plus de 60 pieds (20 mètres) dans la plupart des climats tropicaux. Bien qu’il soit mieux adapté aux climats tropicaux avec une saison sèche, il peut également bien se porter dans les environnements tropicaux à fortes précipitations. Il est largement cultivé pour son utilisation comme aliment, nécessitant peu de fertilisation ou d’entretien pour prospérer.
La pulpe du fruit est la principale partie du tamarin utilisé dans la production alimentaire. Lorsqu’il est encore légèrement pas mûr, il a un goût aigre très prononcé avec un niveau d’acidité élevé. Les fruits non mûrs sont utilisés dans de nombreux bonbons et plats en Asie et en Amérique latine. La popularité des bonbons au tamarin aux États-Unis et en Europe est considérablement moindre, en raison d’une tendance générale aux bonbons sucrés-sucrés.
Lorsqu’il est plus mûr, le tamarin devient beaucoup plus sucré et peut être utilisé dans la préparation d’un certain nombre de desserts ou de boissons sucrées. Il est également utilisé comme épice dans les currys, raison pour laquelle il est particulièrement populaire dans certaines régions de l’Inde. Bien qu’elle ne soit pas originaire de l’Inde, la plante a été introduite d’Afrique il y a si longtemps que beaucoup de gens la considèrent comme une espèce indigène, et sa place de base dans l’alimentation en reflète.
Bien qu’il ne soit pas très courant dans la cuisine européenne et américaine, le tamarin est toujours utilisé. La sauce Worcestershire est peut-être le produit le plus connu qui utilise le fruit, et elle joue un rôle essentiel dans la création du goût unique de la sauce. Il semble également y avoir un marché en expansion pour cela dans la cuisine générale, les sachets de sauce au tamarin devenant plus facilement disponibles dans les épiceries grand public aux États-Unis.
En plus de l’utilisation de la pulpe comme culture vivrière, d’autres parties de l’arbre sont utilisées à des fins médicinales dans le monde entier. L’écorce et les feuilles, par exemple, peuvent être transformées en thés avec un large éventail d’utilisations, notamment comme traitement à base de plantes pour la fièvre induite par le paludisme.