Le terroir est un mot français utilisé pour désigner les caractéristiques générales qu’un lieu confère au goût du vin ou du café. Il est couramment utilisé en anglais et peut donc être vu en italique ou non. Alors que la pleine mesure dans laquelle le goût est affecté par la parcelle de terre sur laquelle les raisins ou les grains de café sont cultivés est contestée, la plupart des connaisseurs considèrent le terroir comme une partie importante de l’expérience du vin et du café.
Ce qui constitue exactement le terroir fait également l’objet de débats. La plupart des gens incluent des éléments tels que le type de sol, l’exposition au soleil, l’altitude, la météo et le drainage comme faisant partie intégrante du terroir d’un vin ou d’un café. D’autres intègrent également des aspects techniques, tels que l’espacement des plants, la façon dont les fruits sont récoltés, les méthodes de séchage ou de vieillissement, ou encore l’histoire sociale de la parcelle.
Pour les Français, le terroir est la caractéristique déterminante du vin, les raisins utilisés étant une préoccupation secondaire. Cela se voit dans leurs pratiques d’étiquetage et de promotion. Le fait qu’un vin provienne de Bordeaux est nettement plus important pour les Français que le fait qu’il soit majoritairement élaboré à partir du cépage Merlot, Cabernet Sauvignon ou Cabernet Franc. Le fait qu’il provienne d’un terroir délimité comme étant Granc Cru Classé est encore plus important.
Le terroir est au cœur de l’idée qu’un vin ne peut pas être simplement reproduit n’importe où dans le monde, simplement en utilisant les mêmes raisins et un ensemble de pratiques similaires. Si l’une des raisons pour lesquelles les Français défendent si fortement leur utilisation exclusive de termes de terroir tels que Champagne et Beaujolais est sans aucun doute économique, une autre est tout aussi sûrement philosophique. Le terroir est considéré par de nombreux amateurs de vin comme l’essence d’un vin, et en appliquant de manière incorrecte un terme de terroir, quelque chose d’important est perdu.
Il est bien sûr important de reconnaître que le terroir ne joue qu’un rôle dans la qualité ultime d’un vin. De nombreux critiques du système du terroir ont souligné que les vins de qualité inférieure sont souvent vendus à des consommateurs peu méfiants sur les vertus du terroir imprimées sur leur étiquette. Un terroir peut être mieux considéré comme une évaluation du plein potentiel qu’une région peut accorder aux vins qui y sont produits, mais ce potentiel peut ne pas être pleinement utilisé. Certes, il y a des producteurs, même dans certaines des régions de Grand Cru les plus importantes de France, qui produisent des vins toujours pires que ceux produits dans des régions avec un terroir objectivement pire.
En dernière analyse, le terroir a le potentiel d’ajouter considérablement à une expérience de vin ou de café, mais ne doit pas être utilisé exclusivement pour déterminer la qualité. Pour de nombreux dégustateurs, la joie de pouvoir distinguer de telles différences spécifiques dans la zone de production d’un vin est insurpassable, tandis que pour d’autres, elle ne pourrait pas être moins importante. Comme tant de concepts dans le monde du vin et du café, le terroir ne vaut que ce que vous pouvez en retirer.