Le mille-feuille est un type distinct de pâtisserie française sucrée qui se compose de plusieurs couches séparées par une garniture. Le terme mille-feuille peut également être écrit en deux mots distincts, comme mille feuille ou en une seule phrase, comme millefeuille. Ce dessert porte également de nombreux autres noms et a également été appelé tranche de crème anglaise, tranche de crème ou tranche de vanille. Il est communément connu aux États-Unis sous le nom de Napoléon.
Le terme « Napoléon » tel qu’il fait référence à ce plat peut provenir de diverses sources. Il ne fait cependant pas référence à l’empereur Napoléon Ier, comme on le suppose souvent. Il s’agit plus probablement d’un dérivé du terme français «Napolitain» qui fait référence à la région italienne de Naples, où les desserts en couches élaborés étaient habituels. Napolitain est aussi le nom d’un dessert français qui est un type spécifique de mille-feuille.
L’expression française mille-feuille est traduite par mille feuilles. Cela fait référence aux nombreuses couches utilisées pour composer la friandise. La plupart des gâteaux de ce type ont entre deux et sept couches de pâte. Ces couches sont elles-mêmes réalisées en pliant plusieurs fois une pâte feuilletée pour créer le produit fini.
Le mille-feuille traditionnel a trois couches de pâte et deux couches de crème. Le dessus est recouvert d’un glaçage blanc. Des rayures de glaçage au chocolat sont ensuite superposées et peignées dans le design distinctif généralement associé à cette friandise.
Ce gâteau peut être fait dans une forme rectangulaire ou ovale. Il existe de nombreuses variantes qui intègrent une large gamme de saveurs. Parmi les garnitures couramment utilisées pour ce type de dessert figurent la confiture, la crème fouettée, la crème anglaise, la pâte de noix, les conserves et les purées de fruits. Le dessus de la friandise peut être recouvert de glaçage peigné, de confiture ou de sucre en poudre.
Différentes versions de ce dessert peuvent être trouvées dans le monde entier. En Angleterre, un type populaire de mille-feuille est connu sous le nom de tranche bavaroise et comporte une garniture de confiture de framboise. Le Napoleonbakelse de Finlande et de Suède est garni de gelée de groseille. Le Napoléon de France est fourré à la pâte d’amande.
Dans de nombreux pays, dont les États-Unis et l’Italie, les mille-feuilles ne se limitent pas à la carte des desserts. Certaines variantes ont également été développées comme apéritifs. Ceux-ci comportent une garniture à base de fromage ou d’épinards. Le dessus peut également être recouvert d’une garniture au fromage. Cette version de la pâtisserie est servie tiède, contrairement au dessert qui se mange généralement à température ambiante.