Le miel de bruyère est un sirop sucré créé par le mélange de nectar de fleur de bruyère avec des enzymes dans la salive d’abeille, ainsi que par le stockage de la ruche et l’extraction de l’humidité. La nourriture est dérivée de l’arbuste de bruyère vivace cultivé dans des habitats spécifiques en Écosse, en Grande-Bretagne et en Europe du Nord. Ses caractéristiques physiques de texture et de couleur varient en fonction de sa pureté, et son goût piquant le rend très prisé seul ou dans un certain nombre de friandises et de plats.
Comme tout miel, cette variété est fabriquée lorsque les abeilles butinent et mélangent le nectar des fleurs avec des enzymes dans leur salive. La substance est stockée dans les parois de la ruche, où les abeilles la chauffent et réduisent son humidité en battant des ailes. Le miel de bruyère a une teneur en humidité plus élevée que les autres types car il a une texture semblable à de la gelée nécessitant des températures plus élevées pour l’extraction, ce qui peut réduire sa qualité. En 2011, l’Écosse, le Pays de Galles et le nord de l’Angleterre sont les plus grands producteurs de miel de bruyère, suivis de plusieurs endroits en Europe du Nord.
La bruyère commune, également connue sous le nom de lingue ou Calluna vulgaris, est un arbuste vivace atteignant de 8 à 20 pieds (environ 2.44 à 6.1 mètres) de hauteur. Son nom commun vient de ses habitats de landes et de landes, principalement en Écosse et en Grande-Bretagne. Ces zones sont situées à l’extérieur des terres agricoles fermées et s’étendent sur les collines ou les montagnes jusqu’à la limite des arbres. L’arbuste de bruyère y pousse vigoureusement, produisant des fleurs en forme de cloche dans une large gamme de teintes allant du blanc au rouge et de nombreux violets, les couleurs de fleurs les plus courantes.
Le miel de bruyère a plusieurs caractéristiques physiques déterminantes. Il se dépose dans une gelée épaisse jusqu’à ce qu’il soit agité, puis se mélange à un sirop. Le type le plus pur a généralement des bulles d’air et une couleur brillante et translucide, mais n’est jamais clair. Sa consistance gélatineuse rend difficile l’extraction de l’humidité, c’est pourquoi il est parfois vendu au peigne. Le miel de bruyère cristallise très lentement et, dans certains cas, ne durcira pas du tout.
Les autres qualités uniques du miel de bruyère sont sa couleur, son parfum et son goût. Ce sirop sucré se décline en de nombreuses couleurs, de l’orange rougeâtre à l’ambre foncé. Son parfum rappelle la fleur dont il est issu et présente des notes chaudes et boisées. Peut-être le miel au goût le plus fort, il a une saveur piquante et fumée et une légère douceur. Le miel de bruyère est connu pour son arrière-goût amer de longue durée.
La saveur intense rend ce miel fréquemment utilisé dans une variété d’aliments. Le goût unique de ce sirop est souvent associé à de la crème glacée gastronomique, du yogourt grec et du café noir fort. Il peut également être servi avec du jambon, du poulet ou de l’agneau. Des plats écossais comme l’atholl brose et le cream crowdie peuvent également présenter cette délicatesse.